Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
– Она глянула на подругу и спросила их: – Вы знакомы с графиней Норткот?
К счастью, тут вперед вышла леди Бернхэвен и сказала:
– Нет, не имели такой чести. Рада с вами познакомиться, моя дорогая.
Леди Крестуолл промолчала, и это было хорошо. Джессике не хотелось выслушивать ее колкости. Потому она улыбнулась и ответила леди Бернхэвен:
– Я тоже рада.
Глаза леди Бернхэвен улыбались ей. Выражение лица этой дамы было добрым и мягким, манеры – простыми, сердечными. На вид графине можно было дать около пятидесяти лет.
– Позвольте поздравить вас с браком, – добавила пожилая женщина и широко улыбнулась. – Графу очень повезло найти такую жену.
– Спасибо, миледи, – ответила Джессика, не сомневаясь в искренности ее слов. – Я передам ваши слова супругу. Ему иногда надо напоминать о таких вещах.
Леди Бернхэвен вежливо рассмеялась и согласно закивала:
– Вы правы. Всем мужьям нужно время от времени напоминать о том, на каких умницах они женились. – Она сделала паузу и добавила: – Я вижу, у вас есть чувство юмора.
– Не уверена. Иногда мои шутки приводят его в замешательство.
Леди Бернхэвен дружески потрепала Джессику по руке.
– На вашем месте я продолжала бы в том же духе, дорогая. Немного смущения добавляет отношениям шарма.
Джессика не выдержала и улыбнулась.
– Я запомню ваш совет, – сказала она.
Леди Крестуолл сделала движение рукой, и Джессика глянула на нее. От ее высокомерной, осуждающей улыбки веяло холодом.
– Не представляете, как вы нас удивили, – заявила леди Крестуолл, пристально глядя на нее. – Брак графа Норткота шокировал все светское общество.
После этого наступила неловкая пауза. Наконец леди Крестуолл дерзко вздернула свой аристократический носик и продолжила:
– Предыдущая помолвка вашего супруга закончилась катастрофой. Потому мы все думали, что он еще не скоро женится.
Джессика замерла. Мелинда слегка тронула ее за локоть, словно предупреждая об опасности.
Леди Крестуолл не собиралась останавливаться. Судя по злобному блеску ее глаз, этой даме нравилось вызывать всеобщее смятение.
– Вы, конечно, знаете о скандале, которым закончились его прошлые отношения. Те из нас, кто хорошо знает лорда Норткота, очень удивились, что он женился в такой спешке.
Джессика посмотрела прямо в глаза леди Крестуолл, полные злого торжества.
