Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
И узнала случайно – только потому, что ветер из окна задул свечу и мы оказались без света.
Джессика кивнула, вспоминая ту ночь. Она ненавидела темноту, потому что чувствовала себя в такие моменты абсолютно беспомощной. Ей казалось, будто ее насильно закопали под землю, где не было ни звуков, ни света.
– Но вы удивились, когда я открыла вам свою тайну, – сказала Джессика.
– Да, и ваши слова сразу же объяснили те странности, которых я раньше не понимала. Например, почему вы настаивали на ярком освещении, почему садились строго передо мной и многое другое.
– Я боялась, вы откажетесь от моих рисунков, когда узнаете, что я глухая.
Мадам Ламонт рассмеялась и заявила:
– Чтобы творить, слух необязателен. Ваши прекрасные платья рождаются здесь. – И она прижала руку к сердцу. – Такой талант в ушах не нуждается. – Хозяйка ателье замолчала, а потом спросила: – Но вы пришли ко мне не для того, чтобы вспоминать о прошлом. Что там насчет платьев?
– Мне потребуется помощь всех ваших швей, – сказала Джессика.
– Для вас – все, что угодно. – Мадам Ламонт наклонилась к ней и спросила: – Может, вы придумали какой-то особенный фасон? – Ее глаза заблестели от предвкушения.
Джессика сунула руку в карман и достала сложенную бумагу. Она отдала его мадам Ламонт, а Мелинда встала и глянула через плечо хозяйки ателье.
Та развернула листок и прижала ладонь ко рту. А потом воскликнула:
– Клянусь всеми святыми! Я никогда не видела такого красивого платья! Оно совершенно.
– Замечательно, Джесс, – добавила Мелинда, усаживаясь обратно и пожимая руку подруги. – А в каком цвете ты видишь этот наряд?
Джессика кашлянула и сказала:
– В белом. Платье будет сливочно-белым с нижней атласной юбкой самого светлого персикового оттенка.
Это привело мадам Ламонт в восторг. Она вскочила с места и всплеснула руками.
– Точно! Отлично! А верхнюю юбку мы разошьем тысячью маленьких жемчужин.
Мелинда повернулась к Джессике и сказала:
– Платье должно получиться очень красивым.
– Как ты думаешь, Саймону понравится? – спросила Джессика.
– Конечно. Ты будешь самой красивой женщиной на балу.
И Мелинда так выразительно посмотрела на Джессику, что та опустила глаза.
– Вряд ли это случится, – после паузы сказала она.
