Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
Только не думайте, что теперь все изменилось и я буду платить больше денег лишь потому, что у вас появился титул.
После этого мадам Ламонт широко улыбнулась, и Джессика с Мелиндой рассмеялись над ее шуткой."
"– Я возмущена, мадам, – с притворным удивлением сказала Джессика. – Мне кажется, вы должны теперь удвоить мой гонорар.
– Дорогая, я его удвою – но только из-за вашего таланта, а не титула.
Они опять рассмеялись, и хозяйка ателье протянула Джессике маленькую бархатную сумочку.
– Я полагаю, вы не станете оплачивать этими деньгами хотя бы часть того огромного счета, который получит граф Норткот за платья.
Джессика крепко сжала сумочку и ответила:
– Конечно, нет. Это мои деньги, и лорд Норткот никогда о них не узнает.
– А я и дальше буду молчать о том, откуда у меня берутся эти прекрасные рисунки, – сказала мадам Ламонт. – Но предупредите его, что счет будет очень большой.
– Не волнуйтесь. Муж сказал, чтобы я не думала о деньгах. Бал, на который мы поедем в пятницу, для него очень важен, так что он не станет волноваться о каких-то лишних ста фунтах, заплаченных портнихе.
– Лишних? – Мадам Ламонт удивленно посмотрела на Джессику. – Я напомню вам об этих словах, когда вам придется объяснять Норткоту, откуда взялась такая сумма в счете.
Дамы опять рассмеялись, а потом гостьи ателье направились к двери.
– Платье будет готово к пятнице? – еще раз уточнила Джессика.
– Обязательно. Мои работницы уже начали пришивать жемчуг к верхней шелковой юбке.
– Спасибо.
Мадам Ламонт подошла к Джессике и взяла обе ее руки в свои.
– Нет, моя дорогая, это вам спасибо. Если бы не вы, я бы сейчас была никем. Ваши платья сделали меня знаменитой. Теперь ко мне приезжают сливки общества, я даже шью для королевского двора. Но это не самое мое главное богатство. Я счастлива, что познакомилась с вами, что мы стали близки. Я очень дорожу нашей дружбой.
Джессика не нашла что ответить.
– Я должна идти, – сказала она, борясь с обуревавшими ее эмоциями, от которых на глаза наворачивались слезы. – Еще раз спасибо за помощь.
– Не за что, – ответила мадам Ламонт, провожая ее в зал для посетителей.
За дверью их ждали изумленные взгляды светских дам и недоуменный шепот.
