Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
– Это длинная история, и началась она в Индии.
– Ты познакомился с Танхиллом там?
– Да, – кивнул Саймон. – Но мы мало общались. Он вращался в такой компании, с которой я не хотел иметь ничего общего. Однажды меня вызвал старший офицер и показал список имен. Это были военные, которые предположительно занимались разными незаконными делами. Танхилл там тоже был.
Саймон тяжело перевел дух и закончил:
– Мне приказали добыть информацию по каждому из них.
– И что же ты узнал?
– Офицеры из списка возили контрабандой опиум в Англию и Китай.
– Ты сообщил об этом командованию?
– Я хотел, но в тот момент мой командир находился в дозоре. Мы тогда стояли в Канпуре, и обстановка в городе была очень напряженная, со дня на день ждали восстания местных, и патрули выходили каждый день. Я думаю, Танхилл догадывался о моих намерениях, но доказательств у него не было. А потом случился этот страшный мятеж, город осадили. Танхилл воспользовался хаосом, чтобы заставить меня навсегда замолчать.
Саймон перевел взгляд с окна на Джеймса. Он выпрямился и продолжил рассказ:
– Танхилл и несколько человек из его компании ворвались в мой дом. Меня в тот момент там не было, но когда я вернулся, то увидел, как Санджай сражается с этими негодяями, пытаясь их остановить. Они хотели изнасиловать мать Санджая и его сестер. Он спас их всех, кроме одной. Танхилл изнасиловал ее, а потом убил.
Саймон тяжело сглотнул. Он все еще слышал крики Джаи.
– Ей было всего четырнадцать, – продолжил Саймон.
– Черт, Саймон, это ужасно, – выдохнул Джеймс. У него был совершенно ошарашенный вид.
– К тому времени как я пришел в себя и смог рассказать о преступлениях Танхилла, мне сообщили, что это уже не важно. Его считали погибшим.
– Как это?
– Он подстроил собственную смерть. После резни в городе нашли тело военного с его документами. Труп был сильно изувечен, но по бумагам его признали капитаном Танхиллом.
– Как ты думаешь, он и сейчас занимается торговлей опиумом?
– Готов поставить на это последний фунт. – Саймон серьезно глянул на друга. – Тут не может быть никаких компромиссов, Джеймс. Танхилл не успокоится, пока не отнимет у меня все, включая жизнь. А если это случится, то он тут же упрячет Джессику в сумасшедший дом. Отказываться от ее денег Танхилл не собирается.
Саймон замолчал. Страх, что его враг доберется до нее, не давал ему спать.
