Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
Саймон бросился к ней, а двое охранников принялись отодвигать диван. Он увидел ее лицо, волосы – и сразу понял, что это не Джессика, а Розалинд. На глазах у него выступили слезы облегчения.
Лицо и руки Розалинд были в синяках, а впереди на лифе платья растекалось пятно крови. Ее сильно избили, а потом всадили нож. Непонятно, как она еще жива.
Саймон глянул на охранников, стоявших рядом. Ужас на их лицах был под стать тошнотворному чувству, от которого его выворачивало наизнанку.
– Нужно позвать доктора, – сказал он, и один из мужчин бросился исполнять приказ.
Саймон опустился на колени, опасаясь тронуть Розалинд. Неизвестно, сколько она еще могла прожить.
– Розалинд, – позвал ее Саймон, собравшись с духом и приподняв ее голову.
Она зашевелилась.
– Ты слышишь меня?
Розалинд открыла опухшие глаза.
– Саймон?
– Да, это я. Где Джессика?
– Колин… узнал… О Господи.
– Я знаю. Где Джессика?
– Саймон… не… уходи."
"Она не договорила и закашлялась. Саймону ничего не оставалось, как ждать, холодея от ужаса.
– Где Джессика, Розалинд?
– Не… бросай… Мне… страшно.
– Я тебя не брошу. Но только скажи, где моя жена.
Саймон ждал ответа, но Розалинд молчала. Ее дыхание становилось все более редким и хриплым. Он положил руку ей на шею, чтобы найти пульс. Сердце Розалинд едва билось.
– Лучше бы я… вышла… замуж за тебя… Я… ужасно ошиблась.
Саймон нетерпеливо встряхнул головой.
– Сейчас это уже не важно. Скоро сюда приедет доктор, и с тобой все будет в порядке.
В эту секунду он услышал сзади шаги и, обернувшись, увидел бегущего к нему Джеймса.
– О боже, – прошептал он, глянув на избитое тело Розалинд.
Саймон повернулся к ней и взял ее за руку.
– Розалинд, – сказал он, – послушай меня. Мне нужно найти Танхилла. Он должен поплатиться за то, что сделал.
– Прости… он погиб, Саймон. Я… не хотела… этого.
– Кто погиб? – Сердце Саймона чуть не выпрыгнуло из груди.
– Твой… отец… – Розалинд смолкла. Ей было трудно говорить, но она каким-то чудом продолжила после паузы. – Мы поругались… и… я толкнула его. Он был… пьян… и упал… Я не хотела, чтобы… он умер.
Саймон почувствовал, как ее рука сжала его руку. Он глубоко вдохнул и выдохнул, безуспешно пытаясь хоть немного успокоиться. Ему с самого начала казалось, что Розалинд была замешана в смерти отца, но у него не было доказательств.
