Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
Что заставило его это сказать, черт побери?
Лили резко повернула к нему голову:
— Почему? О чем ты говоришь?
Девон наклонил голову. Если он привел этот аргумент, то должен его обосновать.
— Если вы не вернетесь в Лондон, то светские кумушки, как говорится, с вас кожу заживо сдерут. Сплетен не избежать, они будут обрастать вымышленными подробностями. И репутацию Энни уже не восстановишь.
Лили открыла было рот, явно собираясь возразить, но быстро его закрыла и поджала губы. Затем расправила плечи и заявила:
— Меня не волнует мнение света.
Девон покачал головой.
— Сейчас — да. Но будет волновать, когда слухи дойдут до Нортумберленда. Слухи об Энни! Ей следует вернуться в Лондон, ее должны там видеть. В противном случае люди насочиняют бог знает какие истории.
Лицо Энни стало пепельно-серым. Она уткнулась в носовой платок Иглстона.
— Я не могу думать об этом, я этого не вынесу.
Лили отступила от кареты.
— Как лучше для Энни? — прошептала она, нервно вытаскивая собственный носовой платок.
— Для Энни лучше вернуться в Лондон, — спокойно ответил Девон.
Лицо Энни прояснилось. У нее был такой вид, будто она готова кинуться Девону на шею.
— Думаю, лорд Колтон абсолютно прав.
Лили умоляюще посмотрела на Эшборна.
— Я должен согласиться с ним, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула Лили. — Я отказываюсь спорить со всеми вами. Мы едем в Лондон. Мы можем остановиться у Медфорда, но при первой возможности уедем в Нортумберленд. Ты слышишь меня, Энни?
Энни, явно довольная отсрочкой, с жаром кивнула.
Сестры ждали у кареты, пока Девон договаривался с хозяином постоялого двора о перемене лошадей. Он мог больше не заботиться о будущем Лили, но не было никакого вреда в еще одном рыцарском поступке для Энни. Она милая девушка. Нужно только постараться игнорировать факт, что Лили остановится у Медфорда.
Девон возвращался к карете, когда появился Иглстон.
— Мы готовы уехать, — взглянул на него Девон, — но сначала позвольте ясно изложить свое мнение. Само собой разумеется, Иглстон, что вы и словом не обмолвитесь об этом опрометчивом путешествии.
— Конечно, милорд, — кивнул Иглстон. — Слово чести.
Девон скептически посмотрел на него.
— Я намерен пустить слух о вашем намерении на несколько дней отправиться в Бат. Вернувшись в Лондон, вы будете рассказывать именно это. Вы поехали навестить друзей, по дороге ужасно заболели и провели несколько дней в постели, ни с кем не встречаясь. Ни с кем. Вот почему в последнее время вас не видели.
