Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
Лили откашлялась и взглянула на зевак.
— Кто вам это сказал, леди Эверсли? — спросила она, стараясь изобрести ответ, который не бросил бы тень на Энни. Лили не могла позволить свету поверить, будто они с Девоном действительно тайно бежали в Гретна-Грин.
Леди Эверсли наклонилась ближе.
— У меня есть собственные источники, дорогая леди Меррилл, даже не сомневайтесь. Ходят слухи, будто карета Колтона направилась на север, к Гретна-Грин. А вы с сестрой уехали в это же время, так?
Лили сглотнула и попыталась рассмеяться.
— Скажите на милость, зачем двум взрослым людям мчаться в Гретна-Грин? Ведь ничьего позволения им не требуется.
Леди Эверсли понизила голос до шепота.
— Да найдется множество причин. Одна мгновенно пришла мне в голову, — подмигнула она Лили. — Например, неудержимая страсть. Вы не могли дождаться объявления имен? Так это правда или нет?
Лили открыла рот, у нее на языке вертелось отрицание.
Двери позади нее распахнулись. Девон выбрал именно этот момент, чтобы войти в бальный зал.
— О, как вижу, у вас двоих есть секрет, — чересчур громко прошептала леди Эверсли. — Осмелюсь сказать, леди Меррилл, если бы вы уже не затеяли скандал этим памфлетом, — на последнем слове Кэтрин понизила голос, — вы стали бы изгоем, но приключение между вами и Колтоном, без сомнения, сделает вас популярной, как никогда.
— Нет, нет, нет, — качая головой, пятилась от нее Лили. — Вы ошиблись.
— Так это правда или нет? — не унималась леди Эверсли. — Говорите.
Лили отступала, пока не почувствовала спиной стену. Стеной оказалась мускулистая грудь Девона.
— Что — правда? — Он одарил своей обворожительной улыбкой Кэтрин.
Леди Эверсли была явно неравнодушна к его мрачной красоте. Слабые розовые пятнышки вспыхнули у нее на щеках.
— Что вы двое сбежали в Гретна-Грин?
Девон выгнул бровь и чуть наклонил голову.
— Правда, — заявил он, обняв Лили за талию. — Графиня больше не графиня. Она теперь маркиза Колтон.
Глава 31
Властно обняв Лили за плечи, Девон вел ее сквозь толпу улыбавшихся гостей под разноголосый хор возгласов и добрых пожеланий. Он договорился с одной из матрон о сопровождении Энни домой, и повел Лили к своей карете.
Чем скорее они уедут с бала, тем лучше.
Как только они оказались в карете, Лили уронила голову на руки.
