— И что вы ему ответили?
Лили готова была поклясться, что Медфорд затаил дыхание. Она разгладила юбки.
— Вот почему я здесь. Я должна ответить на первое предложение о браке, прежде чем отвечу на второе.
Медфорд расправил плечи.
— И ваш ответ мне… «нет»?
Она смотрела на свои руки, мирно сложенные на коленях. Их покой так противоречил ее внутренней сумятице.
— Мне жаль, Джеймс. Так жаль. — Ком застрял у нее в горле.
— Вы впервые назвали меня Джеймсом, — мягко сказал он. — Вы сами это заметили?"
"Лили переплетала и сжимала пальцы.
— Пожалуйста, поверьте, я бы никогда умышленно не обидела вас. Но мы не любим друг друга. Вы знаете это. Я просто злоупотребляю вашей дружбой. И не могу позволить вам связать себя со мной навеки.
— Вы не должны объясняться передо мной, графиня, — покачал головой Медфорд. Он помолчал. — Или будущая маркиза? — Кривая полуулыбка появилась на его губах.
Лили снова вздрогнула.
— Я должна объясниться. Мне следовало ответить на ваше предложение в тот же день на загородном приеме у Аткинсонов.
— Вы рассматриваете предложение Колтона, так?
— Все очень запутано. Я не могу объяснить это вам, потому что… — Она заволновалась. — Я сама этого не понимаю.
Красивое лицо Медфорда застыло.
— Есть кое-что еще. — Лили на миг прикрыла глаза. — Джеймс, я… я не могу написать второй памфлет.
В уголках его глаз пробежали лучики-морщинки. Подавшись вперед, он сжал ее руку.
— Я знаю, Лили. Я понял это в тот момент, когда услышал сплетни, что вы вышли за него.
— Простите, — сказала она, опустив голову.
Медфорд встал и отошел от нее, заложив руки за спину.
— Я тревожусь за вас, Лили. На самом деле вы не знаете его. О нем ходят отвратительные слухи.
Она сглотнула.
— Я знаю. Он игрок. Я давно это знала.
Медфорд повернулся к ней и настойчиво посмотрел в глаза.
— Он играет сегодня на турнире. На большом незаконном турнире в трущобах. Ни один приличный джентльмен не ввяжется в такую игру. Его противник — некий тип по имени Гилберт Уинфри. Его считают главарем преступного мира.
Колтон водит знакомство с преступниками. Вот каков человек, за которого вы собираетесь замуж.
Лили обхватила себя руками и медленно проговорила:
— Я знаю, что он играет на турнире. Остальное меня не удивляет.
Медфорд провел рукой по своим как всегда безукоризненно причесанным волосам.
— Такой жизни вы себе желаете? Такого мужа вы предпочли мне? — Мускул на его щеке подергивался.
— Джеймс, пожалуйста, — прошептала она, закрыв лицо руками.
