Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
— Что-то не так?
— А вот и вы, — ответила Лили, не отрывая глаз от Девона и Энни.
— Вам нужна моя помощь?
— Нет-нет. Все замечательно. Энни танцует с Колтоном. — Лили кивком указала на пару.
Взгляд ореховых глаз Медфорда скользнул к центру зала.
— Вижу. Я думал, что с ней будет танцевать этот Иглстон.
— Я тоже так думала. Ему лучше молиться, чтобы я не нашла его раньше сестры. Клянусь, я никогда не пойму, почему он не пригласил ее на танец. Энни была уверена, что он это сделает.
Медфорд вздохнул.
— Думаю, я знаю причину. Хотя, признаться, не решаюсь сказать вам.
Взгляд Лили метнулся к нему. Она схватила Медфорда за рукав.
— Почему? Вы должны мне сказать!
Медфорд смущенно откашлялся. Оглядевшись, он понизил голос:
— Ходят сплетни, будто у Энни нет приданого. Я сам это слышал. Не лучшая тема для разговоров во время первого бала дебютантки.
Лили расправила плечи и вскинула подбородок.
— Так, значит, из-за этого Иглстон не пригласил ее на танец?
Нечего выяснять, кто пустил такой слух, поскольку это абсолютная правда, Лили не могла отрицать ее.
— Колтон, видимо, не слышал сплетен, — фыркнул Медфорд. — Этот прохвост появляется везде, где чует запах денег. Даже рядом с вашей сестрой. Что лишний раз доказывает, какой он гнусный повеса.
— Он пригласил Энни, когда ей требовался партнер, — мягко возразила Лили.
Медфорд вопросительно посмотрел на нее. Поправил галстук, откашлялся.
— Да. Но вам следует знать, что и о нем сегодня ходят слухи.
— Это верно, — рассеянно кивнула Лили.
— Да. Я не слышал подробностей, но намерен узнать. А теперь извините меня. — Медфорд поклонился и смешался с толпой.
Лили едва заметила его уход. Она наблюдала, как Энни танцует и улыбка не сходит с ее лица.
Звуки вальса затихли, и Девон проводил Энни назад к Лили.
— Спасибо за танец, мисс Эндрюс, — снова поклонившись ей, сказал Девон.
— И вам спасибо, лорд Колтон, — присела в реверансе Энни. — Не знаю, что бы я делала без вас. Вы пришли мне на помощь.
Лили тоже сделала реверанс.
— Да, спасибо, милорд. Мы с сестрой это высоко ценим.
— Не стоит благодарности, уверяю вас. — Он склонился над рукой Лили, и по ее жилам пробежал огонь.
