Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
Она воздержалась от напоминания, что именно он поднял эту тему.
— Оставьте. Что может быть неприемлемого между двумя конспираторами, наводнившими Лондон «Тайнами брачной ночи»?
— Вы правы, — улыбнулся Медфорд. — Пари заключается в том, что он… гм… соблазнит вас к концу приема в следующий уик-энд. Можно предполагать, он ожидает, что вы там встретитесь.
Лили кивнула.
— Да, и в чем именно заключается пари? Сколько денег поставил Колтон на выигрыш? — Она вытащила из стоявшего рядом столика бумагу и перо и приготовилась записать цифру.
— Мне неприятно это говорить, — отвернулся Медфорд.
— Пожалуйста, — проворковала Лили. — Я должна знать.
Медфорд свел брови, явно не устояв перед ее мольбой.
— Хорошо. — Он тяжело вздохнул. — Двести фунтов. Обычная ставка на всех пари.
Лили выпрямилась и заморгала, забыв про бумагу и зажатое в руке перо.
— Двести фунтов! Каковы шансы? — Она отбросила перо и бумагу.
— Сейчас пять к четырем.
— В пользу Колтона?
Медфорд выглядел порядком раздосадованным.
— Боюсь, что так. К несчастью, похоже, вся мужская половина света участвует в этом пари. Лично я считаю это отвратительным.
Лили задумалась, постукивая пальцем по подбородку.
— Медфорд, — лукаво сказала она, — я уже решила, о чем напишу следующий памфлет.
Виконт покачал головой."
"— Какое отношение ваш следующий памфлет будет иметь к пари Колтона?
— Но это же самая лакомая часть, — улыбнулась Лили. — Мой следующий памфлет будет называться «Тайны соблазна: как отвергнуть повесу».
Медфорд открыл было рот, словно собираясь возразить, но быстро закрыл его. Широкая улыбка растекалась по его лицу.
— Лили, вы уверены?
Лили улыбнулась.
— Да. Я получу деньги, а Колтон их потеряет. Это прекрасно!
— Знаете, миледи, я думаю, вы правы, — расхохотался Медфорд.
Глава 18
На следующее утро Лили просматривала почту за маленьким письменным столом в столовой, где завтракала. Вдобавок к обычным счетам прибыли еще два послания. Одно — приглашение на загородный прием Аткинсонов. Второе адресованное ей письмо было от графа Меррилла.
Лили поставила чашку с горячей водой, громко звякнув ею о блюдце. Затаив дыхание, она вскрыла письмо. Торопливо пробежала глазами по строчкам. У нее упало сердце.
