Автор
Южное побережье Англии, в окружении вековых дубов и крутых откосов — Март 1831 года. Ночь была беззвездная, тьма непронзимая. Вдали слышались звуки моря, но на суше было пусто. Джулиан привязал коня к древнему дубу и осторожно спустился по узкой тропинке в укромную бухту, где в ночи казалось особенно безопасным....
Что это за плоский и уродливый драгоценный камень? Каменные копья? Что за каменные копья?
Пуффер не мог больше сдерживаться. Он с большим благоговением произнес:
— Я забыл, какие причуды были у вашего отца, Принц, как он любил тайны и загадки. Ваш отец пишет — камень ждет вас. Только вас.
Джулиан чуть не рассмеялся. Звучит как театральное представление!
Он извинился и направился к конюшням. Через десять минут, оседлывая Залпа, он увидел Софи. «Какие у нее длинные ноги», — подумал он, отвлекшись от своего занятия.
— Ваша мать рассказала мне о письме, но не могла точно его вспомнить. Могу я на него взглянуть?
— Вы много ходите, Софи?
Она удивленно моргнула.
— Хожу? Конечно, всю жизнь.
Длинные, сильные ноги. Ему хотелось увидеть их, увидеть целиком, расцеловать их.
— Джулиан, в чем дело? Почему вы так на меня смотрите? Почему вас вдруг заинтересовало, много ли я хожу? Давайте же сюда записку вашего отца!
Он положил седло на широкую спину Залпа, не поворачиваясь к ней.
— Мой отец, должно быть, давно уже был не вполне в своем уме, когда писал эту загадку. Боюсь, эта история — плод его немолодого рассудка.
— Ваша мать говорит, что ваш отец был в здравом уме до самого последнего момента. Могу я скопировать письмо?
Он в последний раз подтянул подпругу, хлопнул Залпа по шее и ответил:
— Софи, вы действительно верите, что где-то спрятана магическая вещь, которая не сработала для моего отца, но сработает для меня, если мой мозг настроен на нее? И вообще, в каком смысле «настроен»?
— Да, я верю, это спрятанное кольцо.
Он передал ей сложенный лист."
"— Куда вы едете?
— Я встречаюсь с Девлином в «Бронзовом вороне» в деревне. Этой таверной уже тридцать лет владеет миссис Каспер.
— Могу я поехать с вами? Я еще не была в деревне Рейвенскар.
Джулиан улыбнулся ей.
— Не в этот раз. Это не ваше дело. Мы оба скоро вернемся. — Он нахмурился. — Берегите себя и письмо моего отца.
Он сел на Залпа и ускакал.
Беречь себя? О чем он?
Она задумчиво направилась к дому и поднялась по широким каменным ступеням, отливающим золотом в утреннем свете. Ночная гроза ушла.
Софи прошла мимо Пуффера, рассеянно поклонившегося ей и бормочущего что-то под нос. Она улыбнулась Тэнси, несшей в руках отутюженное платье, и кивнула двум горничным и лакею в ливреях цветов Рейвенскара — королевского голубого и золотого.
