Автор
Южное побережье Англии, в окружении вековых дубов и крутых откосов — Март 1831 года. Ночь была беззвездная, тьма непронзимая. Вдали слышались звуки моря, но на суше было пусто. Джулиан привязал коня к древнему дубу и осторожно спустился по узкой тропинке в укромную бухту, где в ночи казалось особенно безопасным....
Могут ли они слышать, как стучит ее сердце? Надо дышать медленно и ровно…
— Похоже, она все еще видит сны о разукрашенных платьях и танцах с герцогами.
— Ты сильно ударил ее, Крэнни.
— Не надо, Вик, я только легонько ее хлопнул. Посмотри, что она сделала с моим лицом, расцарапала к черту. У меня теперь будут проблемы с женщинами.
— Как будто хоть какая-нибудь стоящая женщина поднимет для тебя юбки. А вот что она сделала со мной — треснула так, что у меня чуть кишки не выпали.
— Заткнитесь, вы оба, — сказал третий.
Не чихнуть, только бы не чихнуть.
Роксана почувствовала его дыхание. Не двигаться и притворяться не пришедшей в сознание стало еще сложнее. Она чуть не вздрогнула, когда он прикоснулся к ее щеке.
Не чихнуть, только бы не чихнуть! Но как же ей хотелось это сделать. То ли из-за запаха одежды одного из бандитов, то ли из-за пыли. Ей захотелось рассмеяться. Да что же с ней такое? Надо лежать тихо!
— Она весьма красива, — произнес задумчиво склонившийся над ней человек.
— Ага, хороша штучка, — ответил Крэнни.
— Ты для нее слишком уродлив, — заметил Вик и хлопнул его не то по плечу, не то по голове.
— Эй! Это зачем ты сделал?
— Молчать, — отрезал главарь, — она скоро проснется. Ее щека стала фиолетовой. Ты действительно слишком сильно ударил, Крэнни.
Она снова почувствовала, как кто-то касается ее подбородка, и чуть не вскрикнула от боли.
— Но кость не сломана. Тихо.
Роксана чувствовала чей-то тяжелый взгляд. Кто это?
— Принц любит свою мать, но все же выбрал эту, а не нежную молоденькую, которую ему подобрала матушка. Думаю, он решил, что эта светла и полна смеха и радости — всего, о чем может мечтать мужчина."
"— Сын никогда не делает, как велит ему мать, — печально заметил Крэнни.
— Что вы собираетесь делать с маленькой птичкой, когда она проснется? — спросил Вик.
— Не твое дело.
Роксана почувствовала, что говоривший отвернулся от нее. Слава Богу. Где же она слышала этот голос?
— Ничего хорошего, готов поспорить, — произнес Вик. — Бедная голубка.
С этими словами они оставили ее.
«Они думают, Принцу нужна я, а не Софи? Кто эти люди?»
Роксана заставила себя еще несколько минут лежать неподвижно, пока тишина не сгустилась настолько, что ждать больше стало невозможно.
