Автор
Южное побережье Англии, в окружении вековых дубов и крутых откосов — Март 1831 года. Ночь была беззвездная, тьма непронзимая. Вдали слышались звуки моря, но на суше было пусто. Джулиан привязал коня к древнему дубу и осторожно спустился по узкой тропинке в укромную бухту, где в ночи казалось особенно безопасным....
Я считаю его опасным, в первую очередь — для Джулиана, возможно, для ее светлости, а может быть — и для нас с Роксаной. Когда он смотрит на меня, мне кажется, что он с удовольствием бросил бы меня в ваше замечательное озеро с камнем на шее.
— Могу я спросить вас: зачем вы приехали сюда, мисс Уилки?
Она пристально взглянула на барона. Он сидел совершенно спокойно, и ей захотелось ударить его.
— Думаю, вы должны спросить у ее светлости, милорд, — ответила она и вышла из библиотеки.
Софи направилась прямо к парадной двери дома и вышла наружу, ступая по широким каменным ступеням.
Софи повернулась и пошла обратно в спальню. Там она обнаружила Роксану, стоящую посреди комнаты и одевающуюся с помощью Тэнси. Обе вели себя тихо, как мыши, поскольку Коринна до сих пор спала.
И — какая удача! — Роксана как раз облачалась в костюм для верховой езды.
— Я следующая. Я тоже хочу отправиться на верховую прогулку, — прошептала Софи.
Через полчаса Софи и Роксана стояли в конюшне перед двумя кобылами, которых привел для них главный конюх Бикер. Но Софи разглядывала Залпа, который лениво жевал овес, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Я бы хотела прокатиться на Залпе, — сказала она Бикеру.
— Увы, ничего не выйдет, мисс, — ответил Бикер. — Он всегда себе на уме, старина Залп, может быть покорным, как ягненок, но если ему что не по нраву, то распаляется похлеще его милости.
— Его милости?
— О, я имею в виду барона. Вам не стоит связываться со стариной Залпом, мисс, поверьте.
Роксана наблюдала за их перепалкой и от всей души сочувствовала Бикеру. Через десять минут он уже помогал Софи забраться в дамское седло и вручал ей поводья. Счастливым он определенно не выглядел и все время осматривался, как будто ожидал, что откуда-то, как по волшебству, появится Джулиан и прогонит Софи.
— Мисс, будьте осторожны.
— Обещаю, со мной ничего не случится, Бикер. Я очень хорошая наездница. Лошади меня любят.
Бикер снова оглянулся на дом, потом повернулся к Роксане:
— Голубка — очень добродушная кобыла, она не доставит вам никаких неприятностей.
Он похлопал Голубку и Залпа по лоснящимся шеям и вывел их из конюшни.
— Будьте осторожны, детки, будьте осторожны! Роксана улыбнулась ему. Ее уже давно никто не называл деткой. Софи же только рассмеялась и легко пришпорила Залпа.
