Автор
Князь прибывает в гостеприимный особняк через двухчасовой поезд. Его присутствие вызывает оживление среди хозяйки и ее гостей. Книга расскажет о тонком искусстве поддерживать личность, казавшуюся идеальной на первый взгляд, на весу.
Очевидно, под этим он подразумевал, что Стивена уже давно следовало бы заключить в тюрьму. Валери пожаловалась, что ее всю ночь мучили кошмары и она почти не сомкнула глаз. Ройдон выглядел бледным и громко спрашивал, когда их наконец отпустят по домам.
Завтрак подали только к девяти часам, и когда присутствующие намазывали на тосты мармелад, в столовой появился Старри и с важным видом сообщил, что в их дом стучится судьба в виде инспектора Хемингуэя. Смакуя каждое слово, он объявил, что инспектор желает видеть мистера Стивена.
Матильда почувствовала, как у нее сжалось горло. Джозеф судорожно сглотнул.
– Мог бы дать мне закончить завтрак, – заметил Стивен, сняв салфетку. – Где он?
– Я проводил инспектора в библиотеку, сэр.
– Отлично, – кивнул тот и встал из-за стола.
Пола резко отодвинула свой стул и вскочила.
– Я пойду с тобой! – воскликнула она.
– Продолжай завтракать. Ты мне не нужна, – ответил брат.
– Я твоя сестра, ясно?
Он взял ее за плечи и силой усадил на стул.
– Не дергайся! – крикнул он.
– Почему они подозревают тебя, а не меня? Все слышали, как дядя обвинил меня в том, что я хочу его убить.
– Прикуси язычок, дурочка. Ты хорошая девочка, но глуповата.
Его смеющийся взгляд скользнул по всем сидевшим за столом, замечая реакцию каждого: уныние Джозефа, бледность Матильды, плохо скрытое удовлетворение на лице Моттисфонта и облегчение в глазах Ройдона. Потом Стивен издал смешок и вышел.
Когда он переступил порог бильярдной, инспектор смотрел в окно, но оглянулся на звук открывшейся двери.
– Доброе утро, сэр, – произнес он. – Кажется, оттепель разошлась не на шутку.
– Точнее не скажешь, – буркнул Стивен. – Может, сразу перейдем к делу?
– Как хотите, сэр, – кивнул Хемингуэй. – Я приехал вернуть вам портсигар.
Он вытащил его из кармана и с удовлетворением заметил, что заставил вздрогнуть этого неприятного молодого человека, который всегда смотрел на него свысока.
– Какого черта! – Стивен не сдвинулся с места, переводя взгляд с портсигара на инспектора.
– Я не шучу.
Стивен взял в руки портсигар.
– Разве это не являлось вашей самой главной уликой?
– Да, – подтвердил Хемингуэй. – Не стану отрицать, я сильно разочарован, что приходится отказываться от нее. Но что поделать! Жизнь детектива полна разочарований.
Тот не удержался от улыбки."
"– Может, все-таки объясните? Почему вы вернули портсигар? Я думал, вы приехали арестовать меня.
