Автор
Князь прибывает в гостеприимный особняк через двухчасовой поезд. Его присутствие вызывает оживление среди хозяйки и ее гостей. Книга расскажет о тонком искусстве поддерживать личность, казавшуюся идеальной на первый взгляд, на весу.
Боже мой, Стивен, ты же не думаешь, что один из нас… живший вместе с нами… приглашенный в наш дом… Нет, это немыслимо. У меня нет слов.
В другое время Матильда не смогла бы удержаться от смеха, глядя, в какой комичный ужас привело Джозефа крушение его иллюзий. Но момент был не слишком подходящим для веселья, поэтому она сдержанно спросила:
– Что навело инспектора на подобную мысль?
– На портсигаре не было отпечатков пальцев, – ответил Стивен.
Прошло две минуты, прежде чем до присутствующих дошел смысл сказанного.
– Что за мерзость? Надеюсь, вы не считаете, что кто-либо из нас мог опуститься до подобной низости?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Стивен. – Пусть разбирается инспектор.
– Отлично, – подала голос Пола. – Но если на портсигаре нет отпечатков, как он найдет убийцу?
– Не знаю, но инспектор настроен оптимистично, – ответил Стивен.
Валери не нашла ничего лучшего, как взвинченным тоном объявить, что она прекрасно понимает, к чему они клонят. Но если кто-нибудь думает, что это она убила мистера Джерарда, то он сильно ошибается, а ей остается лишь сожалеть о том, что она вообще родилась на свет.
После этого миссис Дин, мрачно размышлявшей над новостью о портсигаре, пришлось отвлечься от своих мыслей и принять меры, чтобы нервная вспышка ее дочери не перешла в истерику. Наконец Валери громко разрыдалась, зарывшись в ее пышный бюст, и пролепетала сквозь слезы, что как только она попала в этот проклятый дом, все вели себя с ней отвратительно.
Уходя из комнаты, Мод спокойно заметила Матильде, что Стивен правильно сделал, не женившись на Валери. Она распущенная девушка, не способная обеспечить мужу комфортную жизнь. Матильда решила, что Мод так и не уловила смысл нового поворота в деле Натаниэля, и поинтересовалась, поняла ли она то, что сказал Стивен.
– О да! – ответила миссис Джерард. – Я всегда думала, что именно так и было.
Матильда от удивления открыла рот.
– Неужели? Но вы не говорили ничего подобного!
– Конечно, милочка. Я предпочитаю не вмешиваться, – объяснила Мод.
– Не ожидала, что кто-либо из нас способен на подобную гнусность, – покачала головой Матильда.
Мод сохранила полную невозмутимость.
