За столом сидел мужчина, одетый в черный шелк. Перед ним стоял небольшой чайник и две чашки. Он налил себе парящего напитка и вопросительно уставился на Мака.
— Да, будьте добры, — кивнул парень и уселся на стул перед ним.
Незнакомец кивнул и наполнил вторую чашку. Он неторопливо поднес чашку к лицу и медленно, словно смакуя момент, втянул носом аромат чая. Затем он осторожно немного отхлебнул чай и покатал его на языке, словно пытался поймать какие-то особые нотки в напитке.
Мак также пригубил напитка, но ничего особого, кроме крепкого вкуса чая, не почувствовал. Артефактное кольцо на пальце никакого признака об отравлении или посторонних веществах не подало.
— Не держите меня за идиота, — произнес собеседник, заметив взгляд парня, направленный на кольцо. — Травить вас тут никто не станет. У нас были более безболезненные и безопасные способы вас убить.
— «Черный пес» и «Темная кисть», видимо, думали так же, — кивнул парень.
— Битва двух магов и тихий способ убийства — принципиально разные вещи и сравнению не подлежат, — произнес саторец. — Я предлагаю не раздувать демагогию. Только настроение друг другу испортим. Мы ведь тут не для этого?
— Не для этого, — кивнул Мак и, сделав еще один глоток, поставил чашку на стол. — У меня к вам предложение.
— Ну, я догадывался, что вы пришли ко мне не просто так. Чай у нас отменный, но даже он не тянет на причину лезть на встречу к тайному дому.
— Дело в том, что… война неизбежна. Силы империи уже в Сатории. «Восточный альянс» на пороге. Сейчас мы медлим, но только для того, чтобы не утопить в крови Саторию.
— С каких пор вы начали беспокоиться о нашем будущем? — усмехнулся собеседник.
— С тех самых, когда решили, что пора закончить эти войны. Раз и навсегда, — Мак упер взгляд в глаза собеседника. — Раз за разом, из века в век одно и то же. Политическая борьба, постоянные вызовы и протесты, мелкие пакости на границе, переходящие в откровенный геноцид. Это ни к чему не приведет.
— Как закончить войну с соседями так, чтобы она больше никогда не начиналась?
Собеседник отхлебнул чая и поставил чашку на стол, подняв внимательный взгляд на парня.
— Чтобы перестали воевать соседи, необходимо исчезновение одного из них. Раз и навсегда. Но это означает, что вы собираетесь уничтожить Саторию как государство.
— И дать ей широкие права автономии под руководством великого клана, — кивнул Мак. — Великий клан самостоятельно управляет своими землями и его власть на своих землях неограниченна, за исключением мелких нюансов. В общем и целом, если великий клан клянется в верности императору, платит налоги, то, по сути, он превращается в небольшое государство внутри государства.
— Красивые слова, — усмехнулся саторец. — Но давайте не будем ходить вокруг.