Война и власть сталкиваются с необходимостью найти решение через артефакты и силу. Степняк и другие сущности обсуждают путь к цели, требуя помощи в опасном походе на Саторию. Интрига разворачивается вокруг борьбы за господство и выживание.
Да и крепости не дураки строили.
— Думаешь, он дойдет до чего-нибудь путевого?
— Дойдет, — кивнул Кратос. — Уж дураком он никогда не был.
Мак с трудом разлепил глаза и обнаружил себя лежащим в собственной кровати на животе. Он обвел взглядом комнату и попробовал повернуться на спину, но тут в спине прострелило острой болью.
Заскрипев от боли зубами, он кое-как вытянул затекшую руку и нащупал за пределами кровати что-то пушистое. Медленно передвигаясь боком, он оказался на краю и обнаружил рядом с кроватью спящую Левитанию. Рука нащупала ее волосы.
Девушка лежала, свернувшись калачиком, с двумя его старыми тетрадями. Мак устало усмехнулся и, погладив ее по голове, постарался устроиться поудобнее.
Не успел он уснуть, как услышал голос Арта.
— Вчера ночью я думал о том, что я буду делать, если ты не проснешься. И знаешь…. Я знаю, что мне нужно делать и как поступить, но без тебя мне этого делать не хочется.
— Восставший мертвец сумел проявить чувства? — усмехнулся Мак, не поворачивая голову к Арту, стоявшему в углу комнаты. — Смотри, как бы не вышла оплошность.
— «Все во имя империи и во славу ее», — процитировал парень слова «Чистейшего», которые слышал от него. — А если моя жизнь будет идти в разрез с интересами империи?
Мертвый паладин не ответил, но Мак отчетливо почувствовал его взгляд.
— Я подумаю над этим, — подал голос Арт.
— Что со мной произошло?
— Тот маг, которого прислал орден. Он вонзил тебе кинжал в спину во время переговоров.
— А потом мы добили ту тварь и обнаружили вместо боевого отряда обманку из манекенов и артефактов.
— Эта… это существо… — парень сглотнул, но все же спросил: — Оно сказало про метки. Ты слышал когда-нибудь про такое?
— Это очень сложная магия тьмы высшего порядка. Так темные маги оставляли частичку своей силы в чужих телах. Больше я про нее ничего не знаю.
— Мало, но хоть что-то, — пробормотал темный подмастерье. — Где мы сейчас? Все там же?
— Нет. Мы выдвинулись в сторону границы.
— Армия с нами. Мы собрали еще материала, но… Из нее плохой некромант. А ты…
— Что я? — спросил Мак и только тут обратил внимание на свои руки. Тьма на них поднялась вышел локтей и занимала половину плеча. — Что со мной?
— Левитания пыталась поддержать тебя силой жизни, но это не давало никакого эффекта. Когда твои губы посинели, мы подумали, что ты умираешь. Она попробовала влить в тебя тьму.
— И это, я так понимаю, возымело эффект, — вздохнул парень, разглядывая угольно-черную кожу рук.
