— Поразительно! У вас невероятная тяга к учебе. Попади вы в Московскую академию, то быстро бы завоевали любовь и признательность учителей. Редкие ученики настолько усидчивы и одержимы постижением чего-то нового.
— Как приятна ваша похвала, моя госпожа! Рад, что вы так высоко оцениваете мою жажду знаний. Позволите в знак признательности поцеловать вашу руку? У нас прикасаться к девушкам не принято, но в Российской империи такое общение ведь в порядке вещей?
— Верно! — Юленька хитро прищурилась. — Но мы находимся в Тайшине и обязаны соблюдать законы этой страны. Кстати, я так и не поняла, в какой части света мы находимся? Я не прошу указать точное место, но хотя бы приблизительно.
— Я непременно открою эту тайну, когда вы станете моей женой, — схитрил Альбазиллис.
— Ммм, наш мир полон загадок. К сожалению, некоторым так и не суждено раскрыться, — холодно ответила княжна.
Праздничный вечер в компании молодых людей, царицы и приглашенной знати прошел увлекательно. Блюда за столом подавали преимущественно мясные, приправленные специями и разнообразными травами. Сладости и выпечка так и манили съесть еще кусочек, когда, казалось бы, уже и так наелась. А уж такого ароматного чая, какой подавали в Золотом дворце, княжна в жизни не пробовала.
Пищу принимали в специальном зале, где вокруг низких столиков расставили диванчики и лежанки, застеленные парчовыми покрывалами и заваленные подушечками. Разумеется, роскошное ложе царицы возвышалось над остальными, и перед женщиной стоял отдельный стол с изысканными яствами. У царевны имелась собственная лежанка, где нашлось место для гостьи и еще троих знатных девушек. Располагались на таких лежанках полубоком или же сидели с ровной спиной, скрестив перед собой ноги. Чаще такой способ использовали мужчины, места которым предназначались на специальных ковриках, расстеленных вокруг диванчиков.
Альбазиллису отвели место рядом с княжной, а уж он расстарался, не подпуская других претендентов. Интересно, что кушали воины, не снимая тагельмуст, каждый раз приподнимая край платка, когда подносили кусочки ко рту.
— А где же великий князь Стужев? Разве он еще не прибыл в Тайшерет? — Юленька до последнего выглядывала знакомую фигуру, но так и не обнаружила снежного князя среди присутствующих.
— Отряд только прибыл в город. Гостю необходимо обустроиться и отдохнуть с дороги, — пояснил Гайя, не выказывая недовольства тем, что девушка интересуется другим мужчиной. — Состязания начнутся на рассвете, завтра вы его увидите.
