Желание замуж приводит к необычному магическому событию с магом Морозом. Портал переносит персонажей в новое место, где ледяной князь находит истинную суженую. Возникает интрига вокруг судьбы и желаний в дворцовой обстановке.
Что примечательно, Альбазиллис сперва поздоровался с чужеземкой и пожелал ей доброго утра.
— Как спалось, моя светлая госпожа? — пытливо поинтересовался он, когда гостья устроилась на мягких подушках переносного средства.
— Превосходно! Правда, поначалу мешали заснуть странные звуки и духота, но ближе к полуночи посвежело, и я благополучно выспалась. — Юленька бросила взгляд на девицу, ревниво наблюдающую за ними из окошка паланкина, мило улыбнулась и задвинула шторку, давая понять, что разговаривать больше не намерена.
Конечным пунктом утреннего путешествия был амфитеатр со спортивной ареной в центре, каменными лавками для зрителей и отдельными ложами для благородных персон. Слуги установили паланкины на специальные места в царской ложе, убрали шесты для переноски и передние стенки паланкинов, преображая их в роскошные персональные лежанки.
— Что это? — поинтересовалась княжна, рассматривая на арене странные приспособления из бревен, перекладин с веревками, вырытых рвов с мутной водой и гладких стен, выращенных из песка при помощи магии.
— Полоса препятствий, которая сразу отсеет половину участников, — охотно пояснила Тиль-Хинан. — Смотри, арена поделена на три части. На первом этапе воины демонстрируют ловкость и выносливость, на втором — способность преодолевать трудности и ловушки, а на третьем умение предчувствовать угрозу и противостоять опасностям без использования магии. Испытания продлятся целый день, а нам предстоит выбрать фаворитов на каждом уровне и подарить им символы нашей благосклонности. — Царевна сделала знак слуге, и тот на подносе принес стопки платков. Белоснежные для княжны и синие для Тиль-Хинан. — Предупреждаю, что одному претенденту нельзя дарить больше трех платков, согласно количеству испытаний, в которых он участвует.
— Я-асно! — разочарованно протянула Юленька, намереваясь всю стопку вручить Артемию.
До обеда время тянулась скучно. Если вначале Демидова каждого воина ожидала с надеждой, что это князь Стужев, то к концу уже слабо реагировала. Тиль-Хинан до последнего не говорила, что некоторые кандидаты могут разом пройти три полосы и не брать паузу для передышки.
После приема пищи, наконец, распорядитель объявил имя снежного князя, заявившего о прохождении трех полос препятствий разом. Юленька с тревогой подалась вперед. Артемий вышел в одежде местных воинов — синих шароварах с широким поясом, безрукавке и лентами, пересекающими грудь крест-накрест.
