В меланхоличном чариле непрерывного снежного падения жительница деревни пытается защитить свою маленькую подружку от скрытых опасностей. Серая вата из грязноватого снега медленно превращает девчонку в невидимую тень, придавая ей суровый оттенок мрачного будничества....
Встретить ее, сообщить о том, что ты был свидетелем разговора ее племянницы с наемным убийцей… Старушка перепишет завещание, и убийство потеряет смысл.
Бабкин покачал головой.
– Где гарантия, что Конецкая мне поверит? К тому же, Маша, не забывай – у меня запрет заказчика на любое общение с нею.
– Да пропади он пропадом, ваш бизнесмен! – в сердцах воскликнула она."
"– Нет, так не пойдет. Если бы я работал один, то уже встретился бы со старушкой. Но на карту поставлена и моя репутация, и репутация Илюшина.
Бабкин опустился на диван рядом с женой, и та, утешая его, провела рукой по колючим коротким волосам.
– Ты можешь пойти к своим оперативникам? – осторожно предложила она. – Написать заявление…
– Могу, только пользы от этого будет ноль целых ноль десятых, – мрачно отозвался он. – Помнишь, герой «Красной жары» говорил… – Он передразнил с акцентом: – «Какие будут ваши доказательства?» Понимаешь?
Маша кивнула.
– Тьфу, надо же так попасть… А я, знаешь, обрадовался: девица найдена, расследование закончено!
– Но расследование и впрямь закончено.
– Верно. Только у меня, помимо необходимой информации, имеется избыточная, и непонятно, что с ней делать. Дай-ка я Илюшину позвоню еще раз и заставлю его очнуться от влюбленности и обсудить положение, в котором я оказался.
Громкий телефонный звонок заставил обоих вздрогнуть.
– Легок на помине, – проворчал Бабкин, взяв телефон и увидев определившийся номер Илюшина.
Он замолчал, и по лицу его Маша поняла, что происходит что-то странное.
– И надолго задержишься? – спросил Сергей голосом человека, который пытается пошутить, сам понимая, что шутка не удалась.
Выслушал ответ, выключил телефон и посмотрел на Машу.
– Что? – торопливо спросила она. – Сереж, что сказал Макар?
– Сказал, что остается в Тихогорске.
– Надолго?
– Лет на десять. Может быть, приедет на год раньше.
В комнате повисла пауза.
– То есть как?.. – наконец растерянно спросила Маша. – Он пошутил?
– По-моему, он был совершенно серьезен.
– Нет… подожди… Макар не может остаться в Тихогорске! Что он там будет делать?!
Бабкин лег на диван, уставился в потолок.
– Маш, давай сначала разберемся с тем, что я буду делать.
Он вспомнил, как легко Юля Сахарова уговорила парня, и подумал, что времени на принятие решения остается не так уж много.
