– Ну, ты просто… ну, молодец, ну, Санька…
Он вдруг порывисто обнял Деревянко, приподнял над землей и тряхнул, переполненный чувствами.
– Да пусти же, – вырвался Санька. – К чему эти телячьи нежности!
– Да я просто рад, Санек! Знаешь, пожалел я очень, что сгоряча отправил тебя… Страшно стало. Ну, пошли, показывай свой трофей.
Сидорский перевернул на спину убитого разведчика, расстегнул ворот маскировочного камуфляжа. Под ним виднелись петлицы с серой полосой в центре и двумя зелеными строчками.
– Это горные егеря, – со знанием дела заметил Киря. – Серьезный противник… Муху на лету убивают.
– Ну, рассказывай, как ты его завалил?
– Очень просто. – Деревянко показал рукой на ложбинку. – Здесь залег, зарылся в листья, ветку сверху. Мне просто повезло, что он прямо на меня вышел…
– Надо же, колхозный тракторист обхитрил горного егеря! Уважаю!
Хмурая тень прошла по лицу Саньки, он еще не отошел от пережитого:
– А ты ведь, Кирилл, мне жизнь спас… Для меня плен – хуже смерти. Если бы ты не попал, я что угодно бы сделал, чтоб найти смерть, под гусеницы бы бросился.
Киря обнял Саню за плечо:
– Ладно, пойдем, отчаянный. Но сначала надо сделать нехирургическое вмешательство. – Он достал из голенища свой нож, подошел к трупу, расстегнул пошире ворот камуфляжной куртки и эффектно занес его над горлом мертвеца.
– Ты чего делаешь?! – вытаращил глаза Санька.
– Да голову надо отрезать, как доказательство. Не тащить же целиком этого борова. Так положено… Хочешь, ты отрежь!
– Я еще не совсем свихнулся… Да ты врешь, наверное…
– Привираю, но слегка. Это допускается, – деловито ответил Киря; он ловко отрезал егерские петлицы и снял с шеи немца овальный цинковый жетон.
Деревянко подобрал автомат, и они вернулись к поляне, где закончил свою жизнь первый егерь. Кирилл протянул нож Саньке, и он сделал то же самое: отрезал петлицы и снял медальон.
– Гут, – сказал Киря. – Вот теперь можно идти докладывать и опять придумывать, какого лешего ты делал в лесу.
Саня подобрал свой вещмешок и спохватился:
– Я ведь желуди не собрал!
И тут же бросился собирать под дубом в изобилии лежавшие на листве плоды.
– Чудак-человек, у него смерть рядом прошла, а он желуди собирает, – усмехнулся Сидорский и уже собирался взять Саню за шкирку, но опустил руку. Было поздно…
Вся первая танковая рота во главе с капитаном Бражкиным развернутой цепью с оружием наперевес появилась на поляне.