Миловидная жена ухватом вытащила из натопленной печи чугунок, тяжело водрузила на стол. По горнице поплыли тяжелые вкусные запахи – разваристой гречки, мяса, печеного лука.
Таргитай и Стефей принялись есть деревянными ложками из глубоких расписных мисок. Петр молча смотрит, как они насыщаются. Оксана ушла за перегородку.. Таргитай, подняв взор от каши, успел увидеть за занавеской юную девушку с бледным лицом. Она лежит, укрытая одеялом на лавке возле стены.
– Дочка? – спросил Стефей, указывая на занавеску взглядом. – Что с ней?
Петр угрюмо кивнул."
"– Неведомая хворь, – сказал нехотя. – Уже третий месяц. Страшные боли в голове, иногда кричит так, что у меня мурашки по коже. Вся исхудала, кожа да кости. Лицо уже сделалось желтым. Молим Мокошь, чтоб даровала исцеление, приносим жертвы через нашего волхва. Но покамест все без толку. А ей все хуже и хуже.
Он замолк, потом подошел к перегородке и задернул занавеску, скрыв жену и дочь от взглядов гостей.
Они быстро расправились с кашей, Петр принес из погреба кувшин, разлил по глиняным чашкам ягодный квас. От первого же глотка у Таргитая заломило зубы, но потом прошло, выпил с удовольствием, взял крупное спелое яблоко, принялся грызть.
– А вы откуда путь держите? – спросил Петр, разглядывая гостей. – И куда?
Таргитай открыл было рот, чтоб ответить, но его опередил Стефей.
– Мы были в горах по поручению царя Гаргута, – сказал он. – По военным делам. Теперь вот возвращаемся.
– До Аргоны отсюда неблизко, – заметил хозяин. – Ну да один конь у вас есть, второго найдем. Пока можете отдыхать. Только ступайте во двор, без обид, – он с неловкостью развел руками, лицо сделалось печальным. – Мы гостей в дом стараемся не звать – Дашеньке как будто плохо от чужого присутствия. Сначала ничего, а потом голова начинает болеть, да и не только голова – боль отдает во все тело, ее скручивают судороги. Лучше не искушать судьбу…
Он хмуро посмотрел в окно, взгляд сделался отстраненным. На миг губы пересекла улыбка, будто вспомнил времена, когда дочь была здоровой и ничто не предвещало беды.
***Ночью Таргитая разбудил Стефей. Воин растолкал сонного дударя. Сквозь обрывки сладкого сна невр услыхал шум и крики снаружи.
– Пожар! – донесся крик совсем рядом с сараем. – Авдей горит!
Таргитай со Стефеем обошли корову и закуток, где в темноте похрюкивают свиньи, и вышли во двор.
Из избы выскочил Петр, на ходу натянул рубаху, бросил Таргитаю, пробегая мимо:
– Сосед горит!!
Невр и сам увидел зарево на другой стороне улицы. Вслед за Петром побежала Оксана. Недолго думая, следом рванул Стефей.