Я вздрогнула от резкого запаха что-то непонятного и ужасно мутного. Открыв глаза в полумраке, я невольно поднялась на диванчике, испугано обернувшись к свинячьей маске на стене. Воздух вокруг был настолько густым и неприятным, что заставлял тошнить от желания выйти из комнаты....
– Как я могу обращаться к вам?"
"– Э-э-э… – я немного растерялась. Не хотелось называть свое имя.
– Та-а-ак, понимаю. Вы желаете остаться инкогнито? – быстро сообразил сэр Чарльстон. – Что ж, тогда приступим к делу. Я слушаю вас, милая незнакомка.
Я рассказала судье суть дела, не упоминая имен. Он внимательно слушал, иногда шевеля густыми бровями, после чего сказал:
– Дорогая, вас, конечно, могут лишить земель, если в этом деле задействованы высоко стоящие особы… Но сейчас нам нужно разобраться не в том, какими способами они это сделают.
– Такие способы есть? – с надеждой спросила я.
– Есть. Но на ваших угодьях должно быть что-то приносящее доход королевской казне. Плодоносящие сады, плодородные поля, магазин или лавка… э-э-э… таверна, трактир… Вы понимаете меня? – судья вопросительно взглянул на меня.
– Да, понимаю, – я немного расстроилась, понимая, что ничего из вышеперечисленного у меня не имеется.
– Вы расстроились, вижу, – судья по-доброму улыбнулся.
– Да, прошу вас! – я была готова на все, чтобы избежать неприятностей.
– Вы можете открыть любую мелкую лавчонку и каждый месяц платить налог. Подумайте, чем бы вы могли торговать? Но в этом законе тоже есть некоторые нюансы. Причем не особо приятные, – предупредил меня сэр Чарльстон. – Владельцы небольших лавок обязаны платить налог вне зависимости от прибыли.
– И как же мне получить документы на свое дело? – сейчас мне нужно было остановить это ползучее наступление на мои владения.
– Я с удовольствием помогу вам. Поезжайте домой, хорошенько подумайте и приезжайте снова, – сказал судья. – Но сначала чай с булочками!
В этот момент в кабинет вошла миссис Руби, толкая перед собой тележку с чайными принадлежностями. Запахло сдобой и вишневым вареньем.
Через час я расплатилась с судьей за консультацию и вышла на улицу. В голове уже со скрипом работали шестеренки.
Банч всю дорогу посматривал на меня через плечо, а когда я радостно взвизгнула, чуть не свалился с облучка.
– Ты чего, Пенни?!
– Мы откроем небольшую забегаловку! И никто не сможет отобрать у нас земли!
– Забегаловку? – с трудом выговорил слуга. – Это еще что такое?
– Посмотришь! – я была так взволнована, что с трудом сидела на месте.
