Высокородная драконесса Кассандра мечтает о жизни при дворе, но два свитка императора меняют все. Теперь ей предстоит покинуть столицу и принять судьбу, которую она никогда не выбирала. На её пути встанет таинственный телохранитель, и вместе они должны будут раскрыть опасные тайны империи...
Продолжая сидеть на песчаной обочине, я жалостливо смотрела на него снизу вверх, при этом морщилась от вони, идущей от канавы. Как будто кто-то там бешеных порешал и труппы притопил. Вот они теперь и смердели на всю округу.
— Понести тебя на руках? — предложил Руни.
Я посмотрела на него, как на полоумного. Вот смеху-то будет! Орину тащит мужик, а рядом лошадка скачет.
— Нет, гордость все еще при мне, — простонала я. — Но не могу я. Никто толком и не учил в седле держаться. Я последний раз, когда по площади гарцевала, думала, вот так же на зад приземлюсь и от позора не отмоюсь.
— На какой площади? — уточнил он, странно улыбаясь.
Открыв рот, я осеклась. Моргнула, сообразив, что чуть не выдала себя.
— На ярмарке мальчишки прокатиться предлагали, — быстро нашлась. — Да неважно это. Главное, что не наездник, понимаешь. У меня все, что ниже спины, ноет так, словно отвалится.
Руни тихо засмеялся и присел рядом на корточки.
— Касси, если мы после каждого часа пешего пути будем еще час сидеть на привале, то до весны никуда не доберемся.
— Я понимаю, — в моем голосе появились жалостливые нотки, — но и ты услышь! Я никогда не путешествовала пешком. Только высокие кареты. Мне все в первый раз, и я даже не подозревала, что это настолько сложно.
— Значит, я понесу тебя немного на руках, — снова предложил он.
— Лучше ползти буду, но сама! — Я решила проявить характер. — Дай несколько минут просто снова почувствовать свои ноги. После я иду, а ты можешь скакать на лошади рядом.
Он приподнял темную, густую бровь и одарил меня таким взглядом, что впору было в ту канаву к покойникам и нырять.
— Так не пойдет, да? — уточнила я, прекрасно зная ответ.
— Нам нужна телега, — вздохнув, он осмотрелся.
— А ее можно где-то купить? — без особых надежд поинтересовалась, осматривая кусты, словно под каким-то из них может оказаться торговец двуколками.
— Ее, Касси, можно отбить или украсть, — Руни растер рукой подбородок. — Трогать крестьян — не дело. Подло это и мерзко. Выходит, что будем искать банды бешеных.
Услышав такое, быстренько упала на четвереньки и попыталась встать на ноги.
— Пешком так пешком, — в интонациях моего голоса прорезалась готовность терпеть все неудобства путешествия. — Главное, вспомнить, как управлять ногами. У меня такое чувство, что меня всю ночь палками колотили.
Руни, сидя передо мной, что-то пробормотал себе под нос и схватил за талию. Взлетев, я оказалась перекинута через его плечо.
— Что ты делаешь? — мой визг разлетелся по округе.
