Я шла по коридору школы, казалось, весь мир замер перед ней. Он выглядел больше обычного, словно кто-то невидимый расширил пространство и время вокруг. Но никто не стал бы так манипулировать реальностью в таких условиях — только больные и учителя, привыкшие к тому, что здесь все может быть не так, как кажется. В лазарете я провалялась целый месяц, забыв о прошлом мире, словно там время сжалось до мгновений....
Там столько интересного… Например, одно заклинание иссушает человека, превращая его в куколку, вот такого размера! – она совсем недалеко отвела руки друг от друга. – Смерть болезненная и не слишком быстрая, так что извини. Не могу пообещать, что все пройдет легко. Зато никаких заморочек с тем, чтобы спрятать труп. Здорово же я придумала? – рассмеялась она и посмотрела на меня так, будто я действительно могла разделить ее веселье.
Похоже, она совершенно спятила, а я сейчас умру…
– Ну начнем…
В это мгновение за спиной Виоланы мелькнула полупрозрачная тень.
Она тут же отследила мой взгляд и обернулась.
– Ого! Неужто настоящий призрак? Редкий зверь…
Призрак надул щеки, уж не знаю, от гордости, что его назвали редким, или от обиды, что зверем.
– Отпусти ее сейчас же! Иначе получишь такое родовое проклятие, от которого не оклемаешься.
Он начал увеличиваться в размерах и в считанные секунды занял собой полкомнаты.
– Так ты еще и говорящий?
Она сделала едва уловимое движение пальцами и… притянула его к себе. И тут же поймала, крепко зажав в кулаке. Неужели такое возможно?
– Да уж, – Виолана окинула меня с ног до головы задумчивым взглядом, – а ты интересный экземпляр. Призрак в защитниках, да еще и говорящий призрак.
Она посмотрела на призрака.
– Будь ты молчаливым привидением, я бы тебя отпустила. Но прости, не могу.
Призрак изо всех сил бился в ее руках и ругался на чем свет стоит.
– Нет! – крикнула я. – Не трогай его!
Но едва ли она меня услышала. Виолана подняла руку, прошипела короткое заклинание и с размаху швырнула его об пол.
Призрак ударился об пол и разлетелся на тысячи искр.
Слезы брызнули из моих глаз. Нет, нет, нет!
– Нет, пожалуйста, нет! – продолжала повторять я, только было поздно.
– Ну вот, – деловито сказала она, – с этим разобрались.
Меня сотрясали рыдания. Вредный призрак, который постоянно меня доставал, ставил в неловкие ситуации и, боги, который так обо мне заботился! Был готов погибнуть, чтобы спасти меня. И погиб…
– Ты чудовище, отвратительное злобное чудовище! – выкрикнула я в лицо Виолане.
– Вообще-то нет… Я просто борюсь за свое счастье.
