Я шла по коридору школы, казалось, весь мир замер перед ней. Он выглядел больше обычного, словно кто-то невидимый расширил пространство и время вокруг. Но никто не стал бы так манипулировать реальностью в таких условиях — только больные и учителя, привыкшие к тому, что здесь все может быть не так, как кажется. В лазарете я провалялась целый месяц, забыв о прошлом мире, словно там время сжалось до мгновений....
– Эй, постой, – сказала я вместо этого. – А что за темная метка? Ты об этом что-то знаешь?
Призрак остановился, развернулся ко мне.
– Темная метка? Где темная метка? У кого темная метка? – Теперь он вглядывался в меня внимательно и настороженно.
– У одной студентки…
– У студентки, которая не ты? Ну, то есть, другая студентка? – продолжал он спрашивать тревожно.
– Разумеется, не я!
Казалось, призрак с облегчением выдохнул.
– Темная метка – очень серьезное проклятие. От него не спастись. Так что хорошо, что это не у тебя, – удовлетворенно сказал призрак и снова потек в сторону шкафа.
– Эй, ты вообще куда? Мы не договорили!
– Почему не договорили? – он смотрел на меня удивленно. – Я все сказал. Темная метка – плохо. Она не у тебя – хорошо.
– Но у меня еще остались вопросы! Как снять эту темную метку, что можно сделать?
– Ответ: никак и ничего. Темная метка – это уже навсегда.
– То есть она умрет в любом случае? – я никак не желала в это верить.
Слишком уж не подходило слово «умереть» Ингаретте, такой живой и такой милой.
Призрак словно нехотя протянул:
– Есть одна возможность. Если тот, кто поставил эту метку, сам откажется от своей затеи и сделает возвратный ритуал. Ну или сам умрет раньше, чем эта ваша студентка. Тогда силы вернутся к жертве, и жизнь тоже. Если, конечно, к тому времени будет не слишком поздно.
– Ну вот, – всплеснула я руками, а ты говоришь никак. – Значит, нужно просто найти того, кто поставил метку, и…"
"Я запнулась на полуслове.
– Все равно найти его невозможно, – со вздохом сказала я. – Темную метку мог поставить кто угодно, абсолютно кто угодно. Между жертвой и преступником нет никакой связи, понимаешь? Ничего личного, только магия…
– Вовсе нет, – заявил вдруг призрак.
Я покосилась на него. Он застыл у шкафа, кажется, передумав прятаться прямо сейчас.
– Разумеется нет. Откуда бы мне знать такое?
– Совсем забыл, что имею дело с неучем. Ты что, думаешь, эту метку просто так пришпилил кому попало и пошел дальше?
Откровенно говоря, именно так я и думала. Но теперь стало ясно, что была неправа, так что я помотала головой.
– Правильно.
