— Потому что в Сумерках очень много тех, кто с удовольствием отведал бы живого мяса, — плотоядно оскалилась Лорейна. — Чем дольше хозяин находится там, тем меньше у него шансов выбраться обратно. Как только он в достаточной степени ослабеет, его убьют.
— Но почему же он не возвращается?! — воскликнула я, в ужасе заламывая руки.
Граф в отражении стоял возле какого-то огромного монумента, разглядеть который не представлялось возможным. Я видела лишь, что в самом центре будто стоит белая, как старый прах, статуя, выделяющаяся среди окружающей черноты. И окружает ее такое же мертвенно-белое пламя.
— Потому что он совсем недавно нашел искомое, — проворковала Лорейна, будто рассказывала о чем-то невероятно интересном.
— То белое изваяние? — поняла я, вглядываясь в необычные очертания памятника, возле которого Кайл чертил какие-то символы. Вся статуя была не видна, в зеркале отражалась лишь ее нижняя часть. Высокий постамент и что-то невнятное, пугающее.
— Да, — ответила Лорейна.
В этот момент из Сумерек вдруг донесся отдаленный голос графа:
— Прими мою кровь, Аралишгаль…
В следующий миг он рванул вверх рукав рубашки, достал из-за голенища сапога тонкий кинжал и, не задумываясь, полоснул запястье.
Кровь брызнула, закапав на белый камень алыми брызгами. И тут же страшное мертвенное пламя взметнулось вверх.
— Что он делает?.. — прошептала я, чувствуя, что происходит нечто ужасное.
Под светом призрачного огня я вдруг заметила, что статуя, рядом с которой колдовал граф, была вовсе не каменной.
Она состояла целиком из костей.
— Пытается отдать себя служению древней богине, — озвучила ответ Лорейна, будто читала приговор, так же внимательно глядя в зеркало, как и я.
— Темной богине? Но зачем?! — Это было ужасно, все происходящее было просто ужасно и с каждым мгновением становилось все чудовищнее.
— Чтобы получить взамен то, что так желанно ему, — тихо проговорила она. — Силу. Огромную силу, способную завоевать трон. А может, и весь мир.
— Не может быть, — прошептала я, не в силах оторваться от происходящего в отражении. Белое пламя горело все ярче. Все сильнее текла кровь Кайла.
— Он хочет стать великим, — продолжала говорить Лорейна. — Аралишгаль может дать ему это. Может сделать его первым из сильнейших. Если посчитает достойным.
— А если не посчитает?
— Убьет, — холодно отрезала банши.
У меня перед глазами потемнело.
— Нет… — прошептали губы.
— Да, — вторила Лорейна. — Но я посоветовала бы тебе не бояться его смерти, а бояться иного.
