В тиши темных московских ночей, где агентам сложно выследить соперника — не говоря уже о том, чтобы его услышать — Курочкин двигался бесшумно, словно на мягких войлочных тапочках. Его крепкое телосложение и вдумчивость делали из него незаметного снаряда, а осторожность помогала ему всегда знать, где находится следующий препятствие....
Едва усевшись в служебную легковушку, стоявшую у подъезда управления он сразу попросил Петра Степановича гнать на максимально возможной скорости в Рязань. Пожилой водитель знал, что если оперативник говорит такое, то нужно выжить из мотора всё, на что он способен.
Эмка была потрёпанной - в кабине и под капотом всё дребезжало, двигатель даже на пологих подъёмах гудел так, будто доживал последние минуты, но всё же машина мчалась, обгоняла редкий попутный транспорт.
Васильков сидел сзади, рядом с Иваном, и в ответ на стенание друга лишь вздыхал.
- Чего теперь причитать то? Оба дали маху.
Александр глянул на часы и сказал:
- День только начался, к двенадцати надеюсь приедем,.
- Чуток не поспим, - заявил Пётр Степанович. - До Рязани сто восемьдесят вёрст, часа через три с половиной будем на месте.
- Саня, а он ведь тебе тоже жизнь?
- Спас, верно. Было дело, - неохотно ответил тот.
- Расскажи, я не в курсе. Это ведь случилось после того, как я на мине подорвался?
Васильков чуть помедлил, припомнил давнюю историю и начал рассказ.
В июле 1944 года наши войска подошли к Бугу и готовились к освобождению Бреста. Немцы ожесточённо дрались за каждый холм, лесочек и деревушку. Обе стороны несли большие потери, Васильков приказал своим людям построиться у дальнего блиндажа. Группа, готовившаяся ближайшей ночью перейти линию фронта, вытянулась в одну шеренгу: три рядовых, сержант Курочкин, лейтенант Пряхин. Сам Александр был шестым, он медленно прошёл вдоль строя, внимательно осмотрел каждого бойца, проверил одежду, обувь, снаряжение, оружие.
На задание разведчики выходили в матерчатых крагах или ботинках. Имелись у Василькова рекомендации по одёжке и снаряжению. Что же касается оружия, то разведчики не любили тяжёлые ППШ, предпочитали винтовку, либо немецкий автомат - он был плоский, вполне удобный, компактный, весил поменьше нашего, ну и конечно боеприпасы к нему, с ними в тылу врага проблем не будет.
В этот раз за линию фронта шли опытные люди, всё было подготовлено в лучшем виде.
- Документы, награды сдали? - остановившись спросил командир.
- Так точно, Сдали! - неровным хором загудели подчинённые.
- Попрыгали.
Псе разведчики выполнили по несколько прыжков на месте, карманах и вещмешках ничего не гремело, не звенело.
