Пепельно-лиловое платье, красивое в своей изысканной простоте, подчеркивало мою фигуру и рыжие волосы, собранные в высокую прическу, — сегодня я впервые нравилась сама себе.
Умом понимала, что выгляжу чудесно, но годы, когда сестру называли красавицей, а меня — всего лишь миловидной, оставили свой отпечаток.
Правда, были и перемены: я больше не хотела нравиться всем. Теперь значимо мнение лишь одного мужчины. Джареда.
И его реакция вызвала чистый восторг.
На несколько мгновений он перестал дышать, затем шумно втянул воздух и с благоговением произнес:
— Богиня… — Горячие губы коснулись моего запястья.
Создав новую коллекцию бальных платьев, модельер отказался от перчаток. И лишь теперь я в полной мере ощутила, насколько это смело — чувственный поцелуй взволновал, лишив крупиц самообладания.
— Моя богиня, — повторил Джаред кощунственный комплимент, долго глядя мне в глаза.
И я смутилась, не найдя в себе сил возразить. Когда мужчина говорит искренние комплименты, в душе распускается дурманящий цветок счастья. И я, похоже, охмелела от этого бесценного, неповторимого ощущения.
«Моя». Дерзкое заявление, смелое в своей наглости…
— Искрацвет для самой восхитительной леди отбора.
Я с благодарностью приняла алый цветок.
— Спасибо, лорд Виквард… за все.
Закрепив искрацвет в моих волосах, Джаред подождал, пока схожу за шубкой.
Помогая ее надеть, он задержал ладони на моих плечах.
— Клянусь Тьмой, ты прекрасна. Я не могу насытиться общением с тобой, Элея.
Прозвучало несколько торжественно, как ритуальная фраза. Но что только не почудится, когда взволнована?
За своими переживаниями я пропустила реакцию лорда Харна на настоящую внешность Мадлен, но, судя по тому, какая шальная улыбка играла на его губах, он счастлив.
Невольно вспомнила слова соседки о том, что ей не нужен кромешник в ухажерах. Она обманывала сама себя — легкий румянец и блеск синих глаз говорили обратное.
И я ее понимала. Какие бы серьезные планы ни строила девушка, грешно отталкивать мужчину, который восхищается и оберегает. Судьба — богиня непостоянная, тем, кто отвергает ее подарки и закрывает глаза на предоставленные шансы, она посылает горькие испытания.
И я с легкой грустью могу признаться: быть с Джаредом для меня оказалось важнее обещанного дедом в завещании.
Когда вышли из общежития, мороз незамедлительно покусился на ноги в чулках и туфельках. Но я не успела сделать и шага по снегу, как Джаред подхватил на руки.
КУМ встретил нас разноцветными огнями и яркими иллюзиями.
