Автор
Читинская область, застывший осенний день в Верхних Каменках. Ливни превратили дорогу в грязь и замкнули деревню в таинственный лесной уют. Освещение редко падает на черствые лица Инквизитора, он словно тень в полутени, ожидая самого страшного.
— Нам было очень плохо, — просто ответил комиссар.
Сантьяга вновь помолчал, покрутил в руке бокал и одобрил его содержимое:
— Превосходный коньяк. Кстати, сегодня я еще не спрашивал: как себя чувствует Артем?
— Намного лучше, чем пару дней назад, — усмехнулся Кортес.
— Брат Ляпсус обещает выписать его завтра, — добавила Яна.
— Инга буквально затерроризировала эрлийцев, — сообщил нав. — Мне звонил отец Динамус и умолял избавить его от девушки. Заодно он повысил стоимость лечения Артема на пять процентов. Мне пришлось согласиться.
Наемники рассмеялись.
— Это успокоило настоятеля?
— Частично. — Сантьяга допил коньяк, приподнялся, собираясь выбраться из кресла, но, вспомнив о чем-то, хитро посмотрел на наемников: — Совершенно забыл, господа. Я решил, что мы все-таки должны отблагодарить вас за ту роль, которую вы сыграли в разрешении кризиса.
— Но мы не заключали контракт, — напомнила Яна.
— Несмотря на это, ваши действия пошли на благо Темного Двора, а мы не любим чувствовать себя обязанными. Князь лично просил меня подобрать подходящий случаю подарок.
— Кипу?!
Меньше всего на свете наемники ожидали увидеть в руках нава связку разноцветных, покрытых узелками веревочек.
— Мне кажется, это украшение будет чудесно смотреться на той стене.
— Но…
Кортес и Яна переглянулись. Они помнили, как старательно Сантьяга выманивал кипу у малолетнего шаса, как внимательно изучал узелки, и видели, что веревочки были гордо водружены на самом видном месте в личном кабинете нава.
— Комиссар, а вы не скажете, какую информацию прячут эти веревочки? — осторожно осведомился Кортес.
— Не скажу, — улыбнулся Сантьяга и, выбравшись наконец из кресла, направился к дверям. — Вы ведь отказались подписать со мной контракт.
* * *Франция, окрестности Ниццы.
Бархатный сезон на Средиземном море, теплые волны, мягко накатывающиеся на песчаный пляж, ласковое солнце, от которого так приятно укрыться в тени пальмы, крики суетливых чаек и легкий соленый ветерок.
