Автор
Читинская область, застывший осенний день в Верхних Каменках. Ливни превратили дорогу в грязь и замкнули деревню в таинственный лесной уют. Освещение редко падает на черствые лица Инквизитора, он словно тень в полутени, ожидая самого страшного.
— К чему, интересно, такая таинственность? — Артем без энтузиазма оглядел довольно уютный, но далеко не самый изящный в мире зал ресторанчика. — С утра пораньше, у черта на куличках…
«Корона», где была назначена встреча, кокетливо притаилась во дворе жилого дома на самой окраине Москвы, и наемники потратили почти сорок минут, чтобы только добраться до ресторана.
— Ты повторяешься, — буркнул Кортес.
— И буду повторяться! — Артем с сомнением посмотрел на бокал свежевыжатого апельсинового сока и сделал большой глоток.
— Ты не забыл, чем зарабатываешь на жизнь?
— Разве это жизнь? Сплошные нервы. Где романтика? Где приключения? Где изюминка, которая заставит распахнуться мою душу?
— Сколько ты спал сегодня?
— Не много, — коротко признал молодой наемник.
Кортес фыркнул, помолчал и негромко поинтересовался:
— Как я вижу, у вас с Ингой все нормально?
Артем понимал, что напарник имеет полное право на этот вопрос — лидер должен быть уверен в членах команды, — и даже удивлялся, что Кортес до сих пор не задавал его.
— Надеюсь, ты ничего ей не рассказывал?
— Надеешься?
— У каждого человека есть право на ошибку, но если бы это было твоим стилем, ты бы не стал моим напарником. Ты достаточно умен, чтобы проанализировать случившееся и сделать правильные выводы.
— Мне нужна Инга.
— Это твой выбор.
— Скажем так: я исчерпал свой лимит ошибок.
— Превосходная реплика.
— Тогда почему ты надеешься, что я промолчал?
— А ты собирался рассказать Инге об Олесе?
— Гм… Я думал об этом.
— Достаточно того, что ты сделал правильный вывод.
— Достаточно… — Артем потер подбородок и, воспользовавшись ситуацией, перевел разговор на другую тему: — Кстати, почему наш гость не согласился говорить при девчонках? Он женоненавистник?
— Могу только предполагать, — после короткой паузы, дав официанту возможность забрать пустую тарелку и подать кофе, ответил Кортес.
— Предполагать что?
— Мы с тобой похожи.
— Ага, — поддакнул молодой наемник, — Особенно в профиль.
Кортес вздохнул.
— Мы с тобой обычные челы, дружище, не маги.
— И что?
— И все. Думаю, загвоздка в этом. Насколько я знаю, Иван не испытывает отвращения к женщинам.
— Иван Хазаров… Кстати, ты обещал рассказать о нем поподробнее."
"Артему показалось странным, что Кортес откликнулся на первый же зов неизвестного Ивана и, едва вернувшись с острова, торопливо направился на встречу в маленький ресторанчик, расположенный в дальнем, если не выразиться покрепче, уголке Митино.
