Закрытая серия "Тень Великого Древа" приводит читателя к опасной атмосфере глубокой ночи и бесконечных степей, где жизнь почти мертвой ставится в зависимость от одного прикосновения. Сюжет затягивает, как тихий шорох ветра по лианам древнего растения, а каждое слово создает ощущение безвыходности и предательского замысла надежд....
Аланис помогла ей помыться из расчета потом поговорить и узнать обо всем. Но лучница, видимо, устала за день, да еще разморилась от вина. После ванны сразу уснула, а утром сказала:
- Спасибо, сестра. У тебя вкусно, но душно и жарко. На ужин еще зайду, а спать лучше под луной.
Аланис стала понимать еще меньше, когда служанки принесли новую одежду. Сундук был наполнен платьями южного покроя – очень легкими, открытыми, почти прозрачными. Многие расшиты золотом или жемчугом, вдобавок имелась шкатулка дорогих украшений.
- Гной-ганта просил вас, госпожа, надеть что-нибудь из этого.
И вновь странное чувство. Платья были хороши – почти достойны герцогини Альмера. Голые ноги и плечи не смущали ее, Аланис никогда не стеснялась своего тела. Но – какого черта? В чем подвох? Зачем Паулю хлопотать обо всем этом?..
Она выбрала наряд, дала себя одеть и расчесать. Сев на коня, обнаружила просчет: платье не годилось для верховой езды, бедра оголились почти целиком. И пускай, - решила она, - сегодня смотрите на меня, а не на вашего Гной-ганту! Ханиды смотрели.
- Хорошо. Подходит.
Назавтра она оделась целомудренней, но столь же роскошно. И снова заслужила сухую похвалу Пауля. Без страсти, без жажды – мол, хорошо исполнила приказ.
Вечером он явился к ней на ужин. До Славного Дозора оставалось десять миль, разведчики уже достигли замка: Снежный Граф надежно укрепился в нем.
- Ну что же, сударь, вы разработали план атаки? Желаете поделиться со мной?
Он молча съел немного и начал рыться в сундуке с вещами.
- Там нет военных карт, - с насмешкою молвила Аланис. – Все только у меня в голове.
Пауль вытащил на свет пару шелковых тряпок.
- Надень.
Аланис давно не испытывала стыда перед Паулем. В пустыне прятаться некуда, пришлось забыть о том, что такое интимность. Переодевание ее не смущало, но сам выбор платья!..
- Это же дрянь. Такое носят шиммерийские шлюхи.
- Наденешь сама, или помочь?
Она переоделась и на сей раз не посмотрела в зеркальце. Без него все было ясно.
Пауль придирчиво оглядел ее, приказал:
- Это сними, вон то надень. Смени обувь на вот эту. Примерь такое ожерелье.
