Лорд Мартин посмотрел на нее с приятным удивлением.
- Вот это да, голосок прорезался! Не окончил я эликсир, ты ж сама и помешала.
- Хозяин, твоя собачка поняла: не бывает эликсира. Бессмертие дается Абсолютом.
Мартин погладил ее:
- Моя ты хорошая! Это ж давно понятно, только до псины медленно доходит.
Иона опустила глаза:
- Я глупая собачка… А тебе Вит сказал, да? Очень давно? Еще до нашей свадьбы?..
Мартин нахмурился:
- Нет, потом, когда сделал Абсолют.
Она склонила голову набок – так делает пес, силясь понять человека.
- Но он же мог сказать раньше… Ты бы тогда не мучился с зельем. Не убивал этих, что в бочках. Собой не рисковал…
Лицо Мартина будто затянуло тучей.
- Вит хороший, ну!
- Он очень добрый, почти как ты… - закивала волчица. - Только я не понимаю: что же он не сказал? Ты столько времени потерял зря, и рисковал очень сильно. Минерва могла приказать гвардейцам – чик, и нет тебя. А собачке очень плохо без хозяина!
Она жалобно заскулила. Мартин застыл с полуоткрытым ртом.
- Вит посмеялся над тобой… Мне очень обидно. Хочешь, я его укушу?..
- Вит – хороший! – с надрывом выкрикнул Мартин. Захлопнул клетку и бросил Джоакину с Лаурой: - Идем отсюда, ну…
* * *В который раз Джоакин замечал: графа Виттора ничто не могло расстроить. Каким смурным и нервным он был в Уэймаре, то об одном переживал, то о другом. Но с начала похода его будто подменили. Граф оставался невозмутимо беззаботен в любой ситуации, ничто не могло поколебать его радости жизни. Успехами он наслаждался искренне, как юноша, а невзгоды встречал с легкостью, присущей только мудрецам.
- Дети, ну-ка все опустили головки и закрыли глазки руками! Проезжаем нехорошее место.
Десять ребятишек в телеге исполнили приказ дяди Вита. Спрятав лица в ладошках, они подъехали к воротам замка. По обе стороны дороги лежали мертвые северяне. Несколько сожженных и изломанных плетью, остальные - с выпущенными кишками. Один или два еще дергались, доживая последние часы. Как и предполагал Джоакин, кайров здесь не было: только слуги да пастухи. Какой же дурной народец…
Во внутреннем дворе уже навели порядок. Мертвечину убрали, кровь засыпали песком; люди Хориса готовили ужин. Он обещал быть весьма обильным: шаваны добыли целую отару. Прямо тут, во дворе, овец свежевали и разделывали, рубили мясо на куски и отправляли в котлы. Шипело и булькало масло, аппетитный запах наполнял ноздри.
- Великолепно, - воскликнул граф. - Дети, открываем глазки! Смотрите: мы приехали в замок, сегодня ночуем в теплых постельках.
- Дядя Вит, мы хотим кушать…
- Я тоже, родные мои. Немножечко терпения – и всех нас накормят. Салли, Гвенда – сюда!
Няньки поспешили принять у графа детей и окружить заботой. А Виттор поднялся на стену, где ждали полководцы.