Закрытая серия "Тень Великого Древа" приводит читателя к опасной атмосфере глубокой ночи и бесконечных степей, где жизнь почти мертвой ставится в зависимость от одного прикосновения. Сюжет затягивает, как тихий шорох ветра по лианам древнего растения, а каждое слово создает ощущение безвыходности и предательского замысла надежд....
- Славные воины Короны, приветствую вас! Благодарю, что пришли на мой зов!
Гвардейцы смотрели во все глаза. До сей поры мало кто видел ее в Перчатке, но все помнили, как зимою этот Предмет спас Фаунтерру.
- Бойцы, вам следует знать. Придворные советуют мне бежать из города. Они зовут это эвакуацией.
Сияющей ладонью Мира открыла шкатулку и показала войску бумажный прямоугольник.
- Это – билет на поезд до Маренго. Такие же есть у всей знати. И у ваших генералов!
Она глянула через плечо:
- Ну же, откройте, покажите!"
"Генералам и штабным некуда было деваться.
Она повернула ладонь и шепнула слово. На глазах у тысячи бойцов билет воспарил над рукой владычицы. Ветер метнул его в сторону, но Мира поймала бумагу лучом и удержала перед собой. Потом стала удлинять луч – и билет поплыл вперед. Пролетел над балюстрадой, над мраморными ступенями веранды, над головами офицеров. Очутился над фалангой искровиков – и сменил направление, поплыл вдоль шеренги, едва не цепляясь за наконечники копий.
- Вольно! – Крикнула Минерва. – Посмотрите вверх!
Все взгляды прилипли к билету, плывущему по воздуху. Мира выставила напоказ свою силу. Подняла листок повыше, выписала им священную спираль, потом резко бросила вниз, чтобы нанизать на солдатское копье. Невесомый билет не накололся, а просто лег на острие – но это выглядело еще внушительней.
Владелец копья потянулся к билету, отдернул руку, глянул на императрицу.
- Возьмите! – Крикнула Мира. - Возьмите, мне он не нужен!
Солдат поймал листок, и она убрала контроль.
- Я остаюсь в Фаунтерре. Это – мой город. Пока я жива, орда не доберется до него! Вместе мы защитим столицу!
Войско молчало, еще не оправившись от Перчатки. Тот копейщик так и держал билет над собой.
- Продайте его! – Сказала Мира. – Или порвите!
Солдат скомкал билет так, будто хотел уничтожить. Но порвать не мог: оружие занимало одну руку. Мира точно нацелила луч и выхватила у него копье, и подняла повыше, чтобы видел весь полк.
- Рвите же!
Воин разодрал бумагу в клочья и бросил по ветру. Мира аккуратно вернула ему копье.
- Слава Янмэй! – Крикнул солдат, переполняемый чувством.
- Слава Янмэй! – Громыхнуло войско. - Слава!.. Слава!..
