В состав авангарда входили двое ханидов, но даже те не достигли успеха. Глыбы льда были слишком массивны, Персты не прожигали их. Пришлось ворваться в лабиринт и начать ближний бой. Скверная тактика для перстоносцев…"
"- Доклад авангарда был неточен, - огрызнулся Рихард. – В нем говорилось об укреплениях, но это - чертов муравейник! Придется плутать, точно крыса в норе!
- Вчера состоялся военный совет. Я помню, как дремал под ваши голоса. Утвердили план наступления – давайте следовать ему, милорд.
Рихард помолчал, погруженный в сомнения. Граф подбодрил его:
- Выше нос. Возьмем Первую Зиму не к обеду, а к ужину. Дотерпим до ужина, господа?
Избранный улыбнулся офицерам. Они на всякий случай отвели взгляды. Да уж, - подумал сир Джоакин, - даже святой человек не может знать всего. В военных делах граф Виттор был весьма наивен. Имелась проблема: главная ударная сила – шаванская кавалерия с Перстами – лишилась своих преимуществ. В ледяном лабиринте не поскачешь галопом и не постреляешь с расстояния. За каждым поворотом будут ждать враги, лупить в упор болтами и копьями.
Вторая беда не уступала первой: войску Избранного было негде развернуться. Ближайшие глыбы стояли почти впритык ко въезду в долину. Пространства осталось – плюнь и разотри, сюда никак не втиснуть восемнадцать тысяч солдат. Сюда и тысячи не впихнуть, если уж на то пошло. Армия застряла на дороге в виде походной колонны. Развернуться широким фронтом невозможно, придется атаковать все тою же колонной, лезть в лабиринт рота за ротой, отряд за отрядом. Мелкими порциями – как нарочно, чтобы врагу легче было жрать.
- Позвольте пояснить, милорд… - Джоакин вкратце просветил графа.
Тот поморщился:
- Я вчера уже слышал эту болтовню. И повторюсь: был разработан план. Мы разделимся на три корпуса: два нападут на замок с разных сторон, третий возьмет город. А через лабиринт, как по заказу, есть три приемлемых пути. Вот и пойдем по ним!
Рихард сознался:
- Меня смущает это совпадение. Будто враг хотел, чтобы мы разделились на три части.
- А вчера не смущало?
- Я поспал с этой мыслью и заметил второе совпадение: день Сошествия…
- Кстати, с праздником вас, господа! – просиял граф. – Прародители в мир сошли, нам победу принесли.
Рихард пропустил мимо ушей поздравление.
- В Нортвуде враг устраивал всевозможные козни. В Ориджине – до Лида – вывозил все припасы, чтобы задержать нас. У Створок Неба устроил завал. Но потом никаких препятствий больше не было, до Первой Зимы дошли легко и гладко. Будто отец хотел, чтобы мы оказались тут именно на Сошествие. Не стоит ли нам отложить наступление?
Пауль доселе стоял тихо, похожий на черную тень, но тут подал голос:
- Сомневаешься, лейтенант? Я – нет. Граф, отдай командованье мне.
Рихард даже не ответил на эту нелепицу.