При всей любви ко Льду, я не хочу видеть его слишком сильным.
Первым понял Пауль. Лицо озарилось жуткою, абсолютно бездушной радостью. Затем поняли Чара и Кнут, и Хаш Эйлиш. А потом, холодея, догадался и Джо.
- Спасибо, брат, - Пауль кивнул Виттору.
- Спасибо, Избранный, - эхом повторили шаваны.
Граф уточнил:
- Если из кайров кто-нибудь сдастся… Или падет на колени и станет умолять… Или даже не кайр, а малец из греев умоется соплями и вылижет ваши сапоги…
- Я тебя понял, - сказал Пауль. - Мы зачистим замок.
Джоакин содрогнулся.
- Но граф… Милорд, послушайте…
И тут один из мелких выкрикнул:
- Ого, какой камень!"
"Нечто огромное, быстрое мелькнуло мимо – и чудовищный грохот сотряс скалу под ногами.
Десятки воплей слились в истошный рев. Гигантский ледяной снаряд раздробился при ударе о землю, брызнул тысячами осколков. Доспехи и кони, утоптанный снег, окрестные скалы – все побагровело от крови. Целую роту иссекло крошевом льда.
- Это не камнемет… - только и выдохнул Джо. Один этот снаряд был больше двух камнеметов!
Пауль выдавил, бледнея:
- Это Он!
* * *- Вам ясна задача?
- Так точно.
- Повторите.
- Поместить в корзину чучела вместо людей. После третьего падения камня запустить небесный корабль. Дел на агатку, ваше величество.
- Тогда мы отбываем. Удачи вам, господа. Мечтаю нынешним вечером увидеть вас живыми.
Владычица с маленькой своею свитой погрузилась в шлюпку. Вынесла небольшую перепалку с Натаниэлем: «Отдайте Перчатку!» - «Я сама поведу» - «Полет будет слишком сложным» - «Ах, вы в меня не верите?». Наконец, отдала Предмет, юноша нацепил его на ладонь, как-то странно раскорячил пальцы – и шлюпка поднялась в воздух. Члены Гильдии воздухоплавания остались наедине со своим небесным шаром.
Хармон вздохнул:
- Хорошо быть фаворитом владычицы. Сказал: «Отдайте Предмет» - отдала…
- Послушная женщина – счастье для мужчины, - не без зависти отметил Салем.
- А я-то был прав: грохнется он! – сказал Весельчак и закинул в корзину первое чучело.
Хармон удивился:
- Чему ты радуешься? Погибнет первый наш корабль, построенный своими силами…
Весельчак пояснил: первый блин всегда выходит комом. Наверняка в этом шаре куча всяких недочетов, а то и самый вопиющий брак. Он бы в любом случае разбился, так ему на роду написано. Здорово, что владычица предусмотрела беду и послала чучела вместо людей. Хорошо бы и со всеми будущими шарами тоже так делалось...
Сорок Два добавил со своей стороны: лучший способ прославиться – геройски погибнуть в великой битве. Потому наш корабль точно станет легендой, а заодно и мы!
- Словом, сопли не распускать, чучела – к бою!
Салем и Весельчак усадили в корзину соломенных пассажиров.
Едва оторвавшись от земли, шлюпка Минервы тут же юркнула за ближайший утес.