Китиарский бывший командир Себастьян Марсо и детектив Алекс Коллингейм оказываются на курортной планете Парадиз. Случайное знакомство приводит к неожиданным событиям, поднимая вопросы о чувствах и интригах. Между ними возникает напряженная связь, полная неясных мотивов.
Не побрезгуешь?
– Лучше быть живым, чем брезгливым. А хозяева череп мне потом не трепанируют за самоуправство? Бластером?
– Хозяевам я новое получу, – уверил Себ.
С одной стороны, от китиарцев плюс гарнитура и штурмовое обмундирование, пусть и секонд-хенд. С другой – минус нервы. Алекс затруднялся с выражением вещественных ценностей в нервных единицах, потому не мог сказать, в прибытке он оказывался по итогу или наоборот.
Марсо проводил его в хозблок, где висели «хамелеоны» и стояла обувь. Там была и другая одежда. Было видно, что шаттл вполне обжитой. Детектив на секунду почувствовал, будто влезает в чужой дом. Но хозяин позволил, так что долой неловкость. Подогнав вещи под размер и надев штурмовые ботинки – да наплюсуется в карму тому, кто их придумал, – Коллингейм вернулся в рубку. На приборной панели лежал шприц с питательной смесью. Алекс благодарно кивнул. Есть хотелось, а впереди посадка, которая ничуть не приятнее взлёта. Не хотелось бы портить чистенькую форму рвотными массами. Вколов в вену желтоватую жидкость, детектив откинулся в кресле. Ближайшие несколько часов заняться было нечем. На задушевные беседы с китиарцем он был не настроен. Ночь была богата событиями, но бедна отдыхом. Коллингейм, незаметно для себя, ушел в сон.
Проснулся он от укола в шею. Умное кресло готовило его к перегрузкам. Алекс повернул голову к капитану. Тот ободряюще улыбнулся, чуть оторвал кисть от подлокотника и произнес:
Ничто человеческое китиарцам не чуждо. Алекс кивнул:
Нужно признать, Себастьян пилотировал мастерски. При входе в атмосферу корабль лишь слегка покачивало. Обычно трясло так, что селезенка об печень билась. Но «обычно» для Алекса были военные операции, где скорость была решающим фактором. Когда ракетные двигатели затихли, детектив спросил:
Китиарец вывел на мониторы вид с камер. Вокруг была пустыня. Черное небо сияло россыпью звезд.
– До маячка десять километров. Надеюсь, он не мать-старушку прилетел проведать… – скривил губы Себ. – А если мать, будем выслеживать дальше. Ты как насчет устроить небольшой кросс по пересеченной местности?
В штурмовых-то ботинках, с регулируемым режимом упругости? Легко! Еще пару плюсиков в карму тому, кто их придумал.
_________________________________
Китиарец хорошо держал темп, не выжимая, но и не давая расслабиться. Поселок появился внезапно, будто по волшебству. Вокруг вздымались огромные, словно горы, барханы, бока которых проседали под ногами.
