Давайте я вернусь назад в столовую, пока меня не кинулись искать. Вечером до лагеря добежим!
Но он уже протискивался в щель в заборе и тянул ее за собой:
— Быстрее, быстрее в бочку!
Крупная Елизавета едва смогла втиснуть свое большое тело в пустую емкость. Изнутри она гулко простонала:
— Ой, ой, батюшки. Да за что мне это всё?
— Тише! — сквозь зубы прошипел разведчик.
Он уселся на облучок как ни в чем не бывало. Получилось как раз вовремя: мимо прошагал патруль. Крайний солдат лениво окинул взглядом капрала, но спрашивать документы не стал. Из-за заводских ворот вышел мальчишка, тот самый, что подметал утром двор. При виде чужого человека он боязливо замер у ограждения, опустил голову, хоть и косился на незнакомца. Разведчик повернулся к нему и тихо по-русски произнес:
— Не бойся. Просто отвези меня туда, где меньше всего людей. Сможешь?
Мальчишка просиял, запрокинул голову и залился счастливым смехом. Потом сдвинул картуз набок, кинулся к телеге, вскочил на свое место и тряхнул вожжами. Понурая лошадка потянула свой груз.
— Разведчик, дядя разведчик… — Голос мальчика был тише шелеста листьев, зато глаза так и светились радостью.
В ответ Глеб молча кивнул. Мальчишка разразился хохотом:
— Это ведь вы утром на крыше были? Я сразу понял! Как увидел! Стал бы фриц по крыше лазить, прячась от своих же. Я знаю, скоро фрицев всех на виселицу отправят!
Он весело присвистнул. Глеб с удивлением наблюдал за возницей, не понимая, почему тот так себя ведет. То хохочет, то шепчет, то кричит, хотя вроде бы всё понимает и соображает. Мальчик вдруг насупился:
— Скоро партизаны сюда придут? Скоро?! Скоро?! — Юный возница захлебывался от вопросов, которые повторял всё громче и громче. Казалось, что он совсем позабыл об осторожности.
Шубину пришлось остановить кричащего водовоза:
— Тсс, едем молча. Нельзя говорить. Тихо, пожалуйста.
— А-а-а! — Мальчишка испуганно втянул голову и замолчал. — Не бейте! — Только тихо прошептал: — Куда ехать?
— Давай подальше от патрулей. Сворачивай налево! — попросил Глеб. Он и сам не знал, где им лучше перебраться в лесной массив. На его счастье, водовоз уверенно направил лошадку к окраине поселка. Лишь единожды их всё-таки остановил патруль:
— Эй, это же заводская лошадь. Что вы тут делаете? Колодец в другой стороне.
Вместо мальчика ответил на немецком Глеб:
— Какой-то пьяный шутник обрезал ночью веревку в колодце. Приходится теперь искать, где набрать воды.