Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
«Они слишком заняты, чтобы заметить нас, — сообразила Гроза. — Спасибо Небесным Псам!»
— Сдаётся мне, что они охотятся, — задумчиво пробормотала Альфа. — Что ещё они могут делать со всей этой рыбой? Только ловят они её чересчур много. Неужели Длиннолапые настолько прожорливые?
— Вовсе нет, — сказал со знанием дела Счастливчик. И Гроза вспомнила, что, ещё будучи Псом-Одиночкой, он жил по соседству с Длиннолапыми, на улицах их города. — Они тоже любят делать запасы пищи. Только хранят свою добычу гораздо дольше — не в кучах, как мы, а в огромных коробах, иногда со льдом.
— Должна сказать, — тихо заговорила Дейзи, — что эти существа выглядят как настоящие Длиннолапые. Они совсем не похожи на тех ужасных Длиннолапых в жёлтых шкурах.
— О чём это ты? — недоумённо тявкнула Луна. — Длиннолапые есть Длиннолапые, и, какими бы они ни были, от них всегда исходит одно зло."
"— Я поясню, — застенчиво откликнулась маленькая рыжевато-белая собачка. — Когда я жила в городе, мои Длиннолапые были очень хорошие. И эти Длиннолапые не пытаются навредить нам.
— Возможно, Дейзи права, — сказал Счастливчик. — Ведь существует великое множество разных собак. Быть может, и среди Длиннолапых тоже имеются разные виды. Я знавал несколько добрых Длиннолапых. Один из них в Доме еды отдавал мне вкуснейшие отбросы.
Луна смерила Счастливчика недоверчивым и немного презрительным взглядом, но Микки поддержал Бету.
— Мои Длиннолапые тоже были ко мне добры, — признался пёс. — А помните того Длиннолапого, которого мы в последний сезон Ледяного Ветра застали на озере? Мы спасли его от большой волны, и он искренне благодарил нас за это. Он был настроен очень дружелюбно! И даже хотел меня взять с собой…
— Взять тебя с собой? — мрачно ухмыльнулась Колючка. — Скорее всего, он хотел взять тебя в плен и там мучить и истязать.
Дейзи проигнорировала ехидное замечание молодой собаки.
— Микки прав! Эти Длиннолапые, — повела она ушами в сторону плавучей клетки, — нормальные. Как дружественные нам, хорошие собаки. А те в жёлтых шкурах… Они больше походят на… — маленькая собачка встретилась глазами с Грозой, и её голос застрял комом в глотке. Сжав крепко-накрепко челюсти и прикусив язык, Дейзи не сказала больше ни слова, но сердце у Грозы упало, а живот скрутило от огорчения.
«Я знаю, Дейзи, что ты собиралась сказать, — угрюмо подумала она.
