Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
В знак согласия закивали головами и зарычали и другие собаки — Микки и Щётка, а маленькая Дейзи выразила своё неодобрение тоненьким взвизгом.
— Члены Стаи должны доверять друг другу, — рявкнул Щётка, — иначе какой в ней смысл?
— Согласна, — моргнув, поддакнула Погоня. — Стая — это самое главное, чтобы вы ни думали об отдельных собаках.
Гроза покосилась на остальных. Луна и Хромой выглядели взволнованными, хотя и не слишком потрясёнными. А вот Стрела повела себя дерзко.
— Да, мы следили за Дротиком, — пролаяла разведчица, встретившись взглядом с Грозой.
Бруно и Шкирка рыкнули в знак согласия.
— Ты должна быть нам благодарной, Гроза, — добавила с насмешкой Стрела, высокомерно поведя ухом. — Мы стараемся доказать, что виновницей всему — плохая Свирепая собака, но мы не обвиняем конкретно тебя!
Внутри у Грозы всё сжалось, и на какой-то момент она лишилась дара речи.
В путающей тишине Стрела хмыкнула:
— Думаю, что Альфа со мною согласна. Ведь таким путём мы защищаем свою Стаю, а защита Стаи важнее всего. Правильно, Альфа?"
"Гроза в отчаянии обернулась к изящной собаке-бегунье, но Альфа, как стояла, так и продолжила стоять неподвижно. Только её хвост слегка дёрнулся, а тёмные глаза сверкнули суровым блеском.
— Правильно, — твёрдо сказала она. — Ты совершенно права, Стрела. Защита Стаи есть первейшая задача каждой собаки.
— Вот именно, — самодовольно улыбнулась разведчица, и Грозе вдруг захотелось откусить ей нос. Но стоило ей вообразить это, как она им подавилась. По пасти охотницы разлилась противная горечь.
— Однако, — продолжила Альфа, подняв голову и обводя собак строгим взглядом. — Защита Стаи подразумевает под собой не слежку её членов друг за другом, а кое-что другое: исполнение возложенных на них обязанностей.
