Объявление вызвало грустную улыбку на губах Маргарет: "Требуется немолодая и некрасивая сиделка с плохим характером для ухода за психически неуравновешенным пациентом. Низкая оплата и проживание в дряхлом замке со сквозняками гарантированы." Без колебаний она собрала необходимые вещи, готовясь к незапланированному приключению....
Маргарет с трудом встала, ощущая, как ноет спина и затекли ноги от неудобного положения, в котором она пребывала слишком долго.
— Куда? Который сейчас час?
— Полночь.
И он еще в замке? Не умчался в Арлан, а вместо этого вломился в комнату Маргарет и теперь куда-то тащит ее за собой?
— Надеюсь, вы понимаете, что ваше поведение недопустимо, — проскрипела она неодобрительно. — Должна быть очень веская причина, чтобы появляться в комнате незамужней дамы в это время.
— О, она очень веская, Пруденс, — заверил он ее.
Они пересекли узкий коридор между их комнатами, и Рауль осторожно открыл перед Маргарет дверь. При свете стало заметно, что он бледен и перепуган.
— Что с вами приключилось? — спросила она недоуменно. — Увидели призрак своего папочки с лопатой наперевес?
— Почти. Полюбуйтесь-ка.
Маргарет осторожно заглянула в открытую дверь спальни и обомлела. Мертвая экономка Глэдис Дюран поправляла постель. Ее спутанные волосы мочалкой падали на полуистлевшее лицо, кожа местами заплесневело светилась.
— А, — слабым голосом протянула Маргарет. — Мы ведь так и не закрыли за собой подвал?
— Ага, — сдавленно ответил Рауль. — Не закрыли.
Они стояли, как маленькие дети, держась за руки и боясь пошевелиться.
— А я ведь хотел подпереть дверь чем-то тяжелым, — вспомнил Рауль.
— А вот любопытно, она умеет выбивать пыль? — заинтересовалась Маргарет.
— Что? — поразился он.
— То, что наверняка эта прислуга не потребует оплаты.
Меж тем Глэдис в последний раз провела рукой по одеялу, прошла к углу и стала складывать разбросанную одежду.
— Надо побрызгать ее ароматной водой, и все, — рассудила Маргарет, — ну, может, повязать свежий фартук.
— Пруденс, вы меня пугаете.
— Не будьте слишком придирчивым. В нынешние времена хорошая прислуга на вес золота.
— Я не позволю этому существу сновать по замку!
— И каким именно образом не позволите? — ехидно уточнила Маргарет.
Рауль растерянно хлопнул ресницами. Они были на зависть длинными, черными и загнутыми.
— А вот как, — сообразил он и произнес властным графским голосом: — Глэдис, милая, ступайте обратно в подвал.
Она повернула к ним то, что когда-то было лицом. Глаз уже не осталось, и пустые глазницы выглядели так жутко, что Маргарет мороз продрал. А потом мертвая экономка двинулась прямо на них.
