Объявление вызвало грустную улыбку на губах Маргарет: "Требуется немолодая и некрасивая сиделка с плохим характером для ухода за психически неуравновешенным пациентом. Низкая оплата и проживание в дряхлом замке со сквозняками гарантированы." Без колебаний она собрала необходимые вещи, готовясь к незапланированному приключению....
"
"Здесь, в долине, полной солнца, виноградных лоз, любовных баллад и живописных пейзажей, поэты встречались на каждом шагу. Казалось, сама земля рождала их, наполняя воздух страстями. И холодные сердцем особы, подобные Маргарет, были в диковинку.
— Последние десять лет управляла большим особняком в Арлане. На мне были слуги, покупки, счета, — тут Маргарет снова не покривила душой.
— И вы можете предоставить рекомендации?..
— Виконтессы Леклер, — она достала из поясного кошеля письмо, которое приятельница написала под ее диктовку, и протянула его Жанне.
— И по какой причине вы решили оставить службу у виконтессы?
— Она собралась в монастырь, — не моргнув глазом объявила Маргарет.
— Диана? — изумилась Соланж. — Но мы обедали у нее на прошлой неделе, она выглядела такой оживленной… Бедняжка. Казалось, она уже полностью оправилась от смерти супруга.
— Чужая душа потемки, — благонравно отозвалась Маргарет. Она не боялась, что ее вранье раскроют, поскольку не собиралась надолго задерживаться в этом дряхлом замке.
— Скажите мне, Пруденс, достаточно ли у вас твердости характера, чтобы удержать в этих стенах одного скучающего графа? — заговорила Жанна, внимательно изучив рекомендацию. — Ибо именно такое условие поставила нам тетушка невесты: Рауль должен доказать, что способен прожить без карточных игр, скачек, балов, театра, общества актерок и танцовщиц хотя бы месяц… По мне, это испытание, с которым он не в состоянии справиться.
— Вам нужно было нанять гренадеров, — ответила Маргарет отстраненно.
Соланж рассмеялась, а Жанна поджала губы.
— Такая мысль приходила нам в голову, — легкомысленно ответила младшая из сестер Флери, тряхнув локонами. — Но Рауль совершенно не переносит принуждения.
— Зачем же столько стараний для человека, который не желает совершить ради своей невесты даже такой малости? — уточнила Маргарет скептически. — Не проще ли вовсе отказаться от этой женитьбы?
Жанна опустила взгляд, а Соланж шепнула, интимно склонившись к Маргарет:
— Невеста богата… Дорогая Пруденс, если этот брак состоится, мы щедро отблагодарим вас.
