Автор
В апреле 1904 года, в Тифлисе, мир рухнул после ужасного убийства посланника. Роман исследует эту ночь как точку отсчета, меняющей всю жизнь персонажей — от царских гвардейцев и дворцовых фавориток до простых тифлисцев. Атмосфера книги ощущается как сиеста в темном доме, где все знает обо всем и каждый думает о том, что они не знают....
Перед ним стоял… Имадин Алибеков! Чеченец, который встретился ему в Забайкалье двадцать один год назад и в чью сестру Хогешат Лыков влюбился без оглядки[29]. Тогда «демон»[30] – а сыщик выдавал себя за уголовного – отпустил брата и сестру в Америку. Вместе с приятелем из настоящих уголовных, Яковом Недашевским по кличке Челубей. Яков отбил у сыщика невесту; так они и уехали втроем. Хогешат умерла потом родами, а Имадин вернулся на Кавказ. Год назад Алексей Николаевич услышал об этом от Челубея, который служил теперь военно-морским агентом САСШ в Германии.
Лыков закинул винтовку на плечо и воскликнул вполголоса:
– Имадин! Ты ли это?
Чеченец, изумленный, всматривался в лицо захватившего его врасплох человека. Потом спросил:
– Кто ты? Я тебя знаю?
– Я Лыков. Ну? Неужели ты забыл меня?
– Алексей? – Горец не верил своим глазам. Тут сыщик не выдержал, шагнул к нему и крепко обнял его:
– Имадин! Дорогой Имадин…
Алибеков прошептал пораженно:
– Ведь я пришел убить тебя.
– Вряд ли это тебе удалось бы, – счастливо рассмеялся сыщик.
Он поднял с земли пояс с кинжалом, протянул чеченцу, следом вручил винтовку:
– Пора уходить отсюда. Нам есть о чем поговорить, правда?
Лыков ошалел от радости. Минуту назад он едва не нажал на курок. Мог убить человека, которого любил, уважал и не раз вспоминал. Но сейчас Имадин был по другую сторону.
– Тебя прислали сюда в засаду, чтобы подстеречь меня. Так?
– Так. Но если бы я знал!
– Кто послал, Динда-Пето?
– Нет, Фолат Солтан-оглы. Он главный разбойник в окрестностях, но подчиняется абреку.
– Ты, выходит, тоже теперь абрек?
Чеченец вспыхнул:
– Нет, я разбойник!
И спросил встревоженно:
– Ты знаешь разницу?
– Да, – ответил сыщик. – Разбойник убивает, лишь защищая свою жизнь. А вот абрек убивает, когда захочет.
– Именно так.
– А других? Пойми, я сыщик, мне очень важно знать, что ты натворил в годы отчаянной жизни. Может, удастся получить помилование?
Имадин сник:
– Какое помилование? Нет мне выхода, я пропащий человек. Пятнадцать лет жил кинжалом.
