В тревожном времени войны, Юго-Западный фронт рухнул, и враг овладел богатыми землями Донбасса. Наступление несло угрозу Кубани и путей к Северо-Кавказскому региону — важным поставщику нефти для армии и промышленности страны. В этих экстремальных условиях Сталин подал распоряжение №227: "Ни шагу назад!" Чтобы помочь сражавшимся на Дону войскам, было решено перенести центр тяжелых боевых действий в укротичный городок....
Там, в паре шагов от них, темнел на воде какой-то широкий продолговатый предмет. Присмотревшись, сержант разглядел грубо сколоченный из древесных стволов плот. Старое дерево почернело, покрылось плесенью. Плот был засыпан сверху толстым слоем листьев и опавших метелок камыша, отчего по цвету почти ничем не отличался от мутной болотной жижи, расстилающейся вокруг. Не удивительно, что они сперва прошли мимо, не обратив внимания на черневшую рядом массу.
Итак, к незаметному лесному роднику, проткнутому насквозь немецкому термосу и подводной тропе прибавились еще две загадки: скрытый в камышах среди болот островок и старый плот.
Сержант взглянул на уже подтянутый ефрейтором к настилу плот, качнул его ногой.
— Власов и сапер — на плот. Двигаться мимо заводи через камыши, — тихо приказал он. — Обследовать остров и о результатах немедленно доложить мне.
Ефрейтор вернулся через несколько минут один.
— Все в порядке, товарищ сержант. На островке ни единой живой души.
— Всем на плот! — скомандовал сержант.
— А может… — предложил один из солдат, кивая на конец мостков.
Солнце уже поднялось над болотами, и его лучи ярко освещали неподвижную заводь.
— Нет. Плот должен быть у нас. Тогда всякий идущий к острову пойдет по топляку через заводь у нас на виду…
Островок был невелик, метров пятьдесят на сорок, почти овальной формы. Сапер, поджидая их, лежал на невысоком пригорке и лениво отмахивался веткой от висевшей над ним мошкары.
