В тревожном времени войны, Юго-Западный фронт рухнул, и враг овладел богатыми землями Донбасса. Наступление несло угрозу Кубани и путей к Северо-Кавказскому региону — важным поставщику нефти для армии и промышленности страны. В этих экстремальных условиях Сталин подал распоряжение №227: "Ни шагу назад!" Чтобы помочь сражавшимся на Дону войскам, было решено перенести центр тяжелых боевых действий в укротичный городок....
Илья Ильич сразу же разобрался, что на карте помечены разведывательные и карательные органы немцев, шпионско-диверсионные школы, конспиративные квартиры, переправочные пункты и маршруты проникновения гитлеровских агентов в нашу страну.
— Эта карта, — спокойно продолжал пояснения Дмитрий Константинович, — не чудом выкрадена одним героем-смельчаком из какого-то сейфа. Она заполнена по крупицам. И сотрудники особых отделов, и следователи, и особенно наши разведчики за линией фронта — все добывали для нее данные.
…В дверь землянки Гаранина постучали и почти тут же в проеме появилось курносое, усыпанное веснушками лицо посыльного командира отряда Андрея Карловича."
"— Товарищ Илья, командир отряда просил вас прибыть к нему, — одним духом выпалил паренек, прозванный партизанами за непоседливость Чижиком.
Гаранин поднялся, накинул ватник.
— Нет, нет, товарищ Илья, командир не в штабе, — затараторил Чижик, — он там, за Лосиным островом, вас ждет…
Илья Ильич молча снял с колышка у двери автомат и привычно надел его на правое плечо дулом вниз.
Весна в этом году выдалась поздняя, пришла, как говорили местные жители, ветрами с юга и востока. И хотя почва была еще мерзлая и твердая, снега на полях почти не осталось — он серел узкими полосками только в оврагах.
Чижик словно не замечал трудности пути и всю дорогу болтал без умолку.
