В тревожном времени войны, Юго-Западный фронт рухнул, и враг овладел богатыми землями Донбасса. Наступление несло угрозу Кубани и путей к Северо-Кавказскому региону — важным поставщику нефти для армии и промышленности страны. В этих экстремальных условиях Сталин подал распоряжение №227: "Ни шагу назад!" Чтобы помочь сражавшимся на Дону войскам, было решено перенести центр тяжелых боевых действий в укротичный городок....
Из заднего кармана брюк Йошка вытащил несколько бумажек разного достоинства, положил на стол:
— Вот что, парень. Купи жиров, масла… Ты должен поправиться.
Глаза Фехнера вдруг гневно заблестели:
— Ишь, фронтовое братство! Верните мне отца! Не надо ваших денег!
Такого оборота Йошка не ожидал, сурово одернул Ахима:
— Уймись! Если бы не цыплячья шкура, я бы сделал из тебя отбивную.
Парня вновь стал душить кашель. Он выкрикивал бессвязные слова, мучительно пытаясь построить какую-то фразу. Йошка жестко произнес:
— Черт с тобой! Ты не достоин своего отца.
Фехнер сделал попытку удержать Йошку.
— Прочь руки!
Он подошел к Хуго у стойки, который вместе с тестем не без интереса следил за перепалкой.
— Парень явно перепил, — сказал Йошка.
— Не знаю, какая блоха укусила его сегодня… Надеюсь, ты не останешься в обиде на наш погребок? — спросил Хуго.
Йошка подмигнул ему:
— Налей-ка нашего «рейнвейна» всем троим.
Тесть, благодушно расплывшись, выпил рюмку. Йошка не поскупился на чаевые. Покинув погребок, он доехал до пансионата, осторожно стал приближаться к флигелю.
— …Я правильно сделал, что не стал связываться с неврастеником? — закончил свой рассказ Йошка.
— Да. Тем более, что он был пьян, — согласился Павел.
— Уверен, Фехнер сам станет разыскивать меня.
Утром к Павлу прибежал Франц:
— Господин Шрайэдер требует вас к себе.
Павел выслушал Франца спокойно, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Йозеф Шрайэдер жил на небольшой вилле с колоннами, лепным карнизом и высокими узкими окнами в стиле древнегерманской готики.
— Это и есть друг вашего Артура?
— Так точно! Майор и представитель фирмы «Демаг» в Донбассе Пауль Виц.
Павел выступил вперед, отдал честь по-армейски:
— Великодушно простите меня, я отвлеку саше внимание на несколько минут, вот мои документы… Осмелюсь просить вашего содействия в прописке, чтобы выкроить несколько дней для отдыха.
Пока Франц устанавливал мольберт, пока раскладывал кисти и краски, Павел подавал одну бумагу за другой. Натренированным взглядом Шрайэдер просматривал их, остановился перед прошением и щелкнул пальцами. Павел догадался: ему понадобилась авторучка. В углу листа появилась надпись: «Капитану полиции Каппе. Оформить немедленно».
