Автор
Ли стала мастерски перекручивать карты, точно охотник за головками, а незнакомец наигранно улыбался и демонстрировал интерес к ее таланту. Неожиданный столкновение шатало мир вокруг — волны неуверенности и страсти вздымались, как прибой за бортом корабля.
— Ой, тогда это не очень богатый прииск, — нахмурилась Ева.
Почувствовав ее разочарование, Рено громко рассмеялся. Он слегка коснулся выбившейся пряди ее волос.
— Сладкая моя девочка! Тебе повезло, что в Каньон-Сити ты сдала хорошие карты золотоискателю. Иначе ты могла бы пройти мимо золотой жилы и никогда не узнать об этом.
— Ты имеешь в виду, что это стоит того, чтобы разрабатывать? — полюбопытствовала Ева, касаясь обломка кварца.
— Это один из самых богатых образцов руды, который я когда-либо видел.
Ева удивленно посмотрела на Рено.
— Если толщина жилы хотя бы несколько дюймов, — добавил Рено, — то испанские священники были дьявольски богатыми людьми… И подумать только: это где-то совсем рядом!
— Рядом… Но где?
Что-то обдумывая, Рено сунул образец руды в карман, подошел к багажной сумке и вынул оттуда необычного вида инструмент. С одной стороны он был похож на маленькую кирку, с другой — на квадратного сечения молоток, а предназначался он для того, чтобы отколоть породу и посмотреть, что скрывается под приглаженной временем поверхностью.
Сталь звенела о камень, когда Рено долбил стены и потолок ниши, проверяя разные слои пород. Внутри отколотые куски были светлее, чем снаружи, но темнее кусочка руды.
Ева взглянула на один из обломков, которые Рено отбросил.
— Смотри, — воскликнула она, — золото!
Рено даже на мгновение не перестал работать молотком. Он уже видел блестящие вкрапления, которые поразили Еву.
— Пирит, — сказал он. — Обманка.
И продолжал стучать по камню.
— Не настоящее золото? — спросила она.
— Не настоящее золото, — как эхо повторил он, — фальшивка.
— Ты уверен?
— Это первое, чему обучается золотоискатель.
Осколки породы веером падали на пол. Рено осмотрел вновь отколотые куски.
— Шиферный сланец, — пробормотал он.
— Это хорошо?
— Только в том случае, если строишь дом. Некоторые любят делать крышу или пол из него.
— А ты? — с любопытством спросила она. Он покачал головой.
— Много хлопот… Я считаю, что овчинка выделки не стоит.
Рено подошел к задней стенке ниши, где потолок круто снижался, и пнул ногой в кучу камней. Из таких же были сложены стены.
Сжав кулаки, Рено еще раз оглядел ничего не обещающие слои пород и столь же мало обещающий луг перед нишей. Они с Евой нашли все доказательства того, что испанский прииск дона Лайэна существовал. Не нашли они только самой шахты. Ей удалось ловко укрыться от них.
