— Здесь и для тебя найдется кусок!
— Спасибо друг, — ответил странник, — я знаю, что твой кров гостеприимен! — и сделал ногайцу условный знак. Тот сразу понял и, встав со своего места, тотчас увлек странника за собой на другую половину дома.
— Час спасения приближается! — проговорил странник.
— Хвала Господу Богу! — ответил хозяин. — Какие у тебя вести?
— В третье воскресенье после сегодняшнего дня, — продолжал странник, — Невидимые соберутся во славу царя-батюшки и Святой Руси!
— В развалинах старого монастыря!
— В одиннадцать часов вечера!
— Хорошо, я буду… Все?
— Нет! Я прямо из Астрахани, где видел Великого Невидимого; он собирался уезжать, и я удивлен, что он не прибыл.
— Он должен у меня остановиться?
— Да, и просил тебя держать наготове для него шесть свежих лошадей!
— Все будет сделано, как ты желаешь… А пароль?
После этого оба вернулись к остальным и принялись за ужин. Поужинав, странник взял свой посох и пошел дальше по направлению к Оренбургу. Так он шел от селения к селению, оповещая всех о близком собрании Невидимых.
Расставаясь с Черни-Чагом, странник предупредил ногайца;
— Храни тебя Бог от Черных Всадников!
— Разве они уже появились снова? — спросил перевозчик, задрожав всем телом.
— Я видел их прошлой ночью; они неслись, как призраки, на своих быстрых конях по тому берегу Урала!
— А куда они держат путь?
— Ну, слава Богу, быть может, они не вернутся больше сюда! Впрочем, они всегда щадили мой поселок!
— Я тебя предупредил, Черни-Чаг, берега свои золотые! — сказал прохожий.
— Чего ты не останешься здесь переночевать? Смотри, ночь надвигается, а волки рыщут по степи, как только солнце заходит!
— Я успею еще дойти до ближайшего поселка!
И перевозчик вернулся к себе в дом, хмурый и озабоченный.
Кто же были эти Черные Всадники, так сильно напугавшие его?
При крепостном праве, прекратившем свое существование лишь при императоре Александре II, все недовольные и обиженные, все жертвы сильных и богатых бежали в степи и находили себе приют и убежище в этих пустынных, бесплодных местах, где никакие власти не в состоянии были их преследовать. Обзаведясь конем, копьем и ружьем, они становились неуязвимыми и находили себе верных союзников в степных кочевниках, вместе с которыми грабили караваны.
Иногда они собирались большими шайками и грабили даже населенные места, разоряя целые деревни.