А вот кто прикажет сове с дятлом убраться из зоны поражения? И алой танагре не запретишь смотреть на ядерный гриб. Расплавятся глаза от радиации, и будут несчастные птахи порхать, натыкаясь на деревья, на здания и постройки. Одни с голоду умрут, другие шеи себе переломают. И что это вообще, Бобби? Корабль? Или оболочка реактора? А если она дала течь? И поэтому так тихо стало в лесу? И поэтому в пятницу свалилась с небес железная птичка нейрохирурга?
– Ну так что, Гард? Последний рывок?
Так что же делать? Почить с миром? Бежать куда глаза глядят? Сдать тарелку американской «полиции Далласа»? Чтобы и они как следует с ней поигрались, потрепали нервишки советской «полиции Далласа»? Что? Есть свежие идеи?
И вдруг в голову действительно пришла свежая идея. Во всяком случае, перед ним забрезжил свет надежды.
Надежда – это лучше, чем ничего.
– Так и быть. Последний рывок.
Бобби расплылась в улыбке, и тут в глазах ее мелькнуло удивление:
– И сколько она тебе отвалила?
– Зубная фея, – пояснила Бобби. – У тебя зуб выпал. Передний, сам погляди.
Гард поразился. С легким испугом поднес руку ко рту. Да, действительно, там, где еще вчера красовался острый резец, теперь было пусто.
Значит, началось. Целый месяц он работал в тени чудовищного корабля, надеясь, что на него это не подействует, и просчитался. Наивный глупец. Теперь и он встал на путь превращения в Гарда новой и улучшенной модификации.
На путь к «обращению».
– Смотри-ка ты, а я и не заметил, – с вымученной улыбкой сказал Гард.
– Ощущаешь в себе какие-то перемены?
– Нет, – искренне ответил он. – Во всяком случае, пока. Ну а ты как, готова к работе?
– Сделаю что смогу, – проронила Бобби. – С такой-то рукой…
– Будешь за шлангами следить. Если какой расшатается – зови меня. И еще, говори со мной о чем-нибудь. – Гард взглянул на нее, неловко осклабившись. – Знаешь, эти ребята не больно-то болтливы. Не-е, они правда старались, да только… сама понимаешь.
Лицо ее озарилось ослепительной улыбкой, и взгляду Гарденера предстала та прежняя Бобби, которую он всегда любил. Вспомнилась тенистая гавань ее шеи, и в сердце острым буром шевельнулась тоска.
– Кажется, понимаю, – ответила она. – Ну тогда пеняй на себя: гляди, устанешь от моей говорильни. Мне тоже было одиноко.
Так они стояли и улыбались друг другу, совсем как в старые добрые времена, когда лес наполняло пение птиц.
Кончилась любовь, подумал Гард. Опять играем в покер. Все по-прежнему, если не считать Зубной феи, которая заявилась прошлой ночью и как пить дать вернется снова. А потом здешний люд начнет читать мои мысли. Посмотрят, какой расклад у меня на руках, и пиши пропало. Забавно. Мы-то думали, что если мир и захватят пришельцы, то как минимум они будут живыми.