— Медведи крупнее волков. Сожрут всех обитателей Проклятого острова, на других перекинутся. Я не хочу откладывать проблему в долгий ящик, чтобы потом судорожно за неё хвататься. Но моя армия теперь — наёмная армия. Цена вопроса — золото.
— Потрясающе, — ведьма поджала губы. — С кем поведëшься, от того и нахватаешься всякого.
Мне подарили очередной неприязненный взгляд, но на этот раз я встретила его улыбкой. Так и слышала мысленные проклятия Верховной и её вопль: “Пожри тебя Пекло, Делири! Ты от жены вирусом торгашества заразился?"" Да, заразился! Чем я и горжусь! Хватит уже воевать ради красивых синих глаз и доброго слова. Так сирот клана не прокормишь.
— У нас нет золота, — снова вмешалась Мать. — Можем заплатить редкими растениями, зельями.
— Наш воин хочет получить плату с короны, — успокоила её Стана. — Или согласен половину взять золотом, а половину натурой?
Я насторожилась. Какой натурой она собирается рассчитываться? Речь всё ещё про цветочки-ягодки? Или Верховная желает лично расплатиться с главой Клана Смерти не золотом? Застарелая ревность отдалась зудом по всему телу. Нет, даже для Верховной предлагать себя Кеннету при его жене было бы перебором!
Значит, Стана просто хочет облегчить своё финансовое бремя. Вот только зачем нам сдались зелья дриад или их редкие растения? В клане они не особенно нужны. Лучше бы чем-то более полезным откупались.
— Да, я согласен половину суммы взять ценными зельями, — неожиданно для меня ответил муж.
Вот это новость. Ладно, подумаем, как выкрутиться. Эх, папа, что бы ты сделал на моём месте?
— А у вас не завалялось сотни-другой семян камнедеревьев? — заискивающе начала я. — Это, конечно, не полновесное золото, но в хозяйстве пригодится.
— Сотню наберём, — задумалась дриада. — Может, полторы. Но не две точно. Сезон уже закончился, а мы не запаслись особенно.
Я посмотрела на мужа, ожидая его решения. Вдруг я ошиблась, и клану просто необходимы зелья местных зеленокожих красавиц? А тут я влезла со своей жаждой заработать и сэкономить.
— Сто пятьдесят, — ответил Кеннет. — Мои помощники оценят их стоимость, а остальную сумму я возьму с Верховной.
— Не больше половины, — напомнила Стана. — И тогда давайте прощаться. Нас уже заждались.
— Не спешите, — в голосе Матери появились совершенно иные нотки. Холодные и властные. — Мы вам сейчас заплатим, а вы снова про нас забудете. Меня это не устраивает. Пускай наши гостьи останутся здесь в качестве гарантии вашей хорошей памяти. Я обещаю им безопасность, какую только в состоянии обеспечить, но сами понимаете, оборотни в любой момент могут найти нашу деревню. Тогда плохо будет не только нам."
"Я похолодела. Оставаться здесь заложницей не хотелось совершенно.